Un potager pour les astronautes

Quand la maîtresse de Kiri a annoncé un concours de sciences appelé « Des idées pour l’espace », Kiri a su tout de suite ce qu’elle voulait construire. Les astronautes vivent pendant des mois dans une station spatiale et mangent de la nourriture en sachets. Kiri s’est dit que les légumes frais et croquants devaient beaucoup leur manquer. Elle a décidé d’inventer un minuscule potager pour faire pousser de la laitue dans l’espace.

Elle a commencé avec une boîte en plastique transparent, une guirlande de petites lumières et quelques graines de laitue. Sur Terre, ce serait facile. Mais dans l’espace, il n’y a presque pas de gravité, cette force qui attire les objets vers le bas. Kiri a lu que, là-haut, on ne peut pas verser de l’eau. Elle flotte en bulles tremblotantes qui pourraient se glisser dans les machines de la station. Comment ses plantes allaient-elles boire ?

Pendant des jours, Kiri a dessiné des idées dans son carnet. Certaines étaient trop lourdes. D’autres faisaient trop de saletés. Puis, un soir, elle a vu son petit frère tremper le coin d’une serviette dans son bain. Lentement, l’eau est montée toute seule dans la serviette. Kiri s’est levée si vite qu’elle a renversé sa chaise. « C’est ça ! » a-t-elle crié.

Elle a construit un prototype, c’est-à-dire un premier modèle d’essai, avec des bandes de feutrine. Un bout de chaque bande trempait dans une poche d’eau fermée, et l’autre bout touchait la terre. La feutrine faisait monter l’eau jusqu’aux racines, doucement, sans qu’une seule goutte s’échappe.

Le jour du concours, la laitue de Kiri avait quatre petites feuilles vertes. Elle n’a pas gagné le premier prix : c’est un garçon qui avait inventé une voiture lunaire qui l’a remporté. Mais une des membres du jury, une vraie ingénieure, a demandé si elle pouvait photographier les bandes de feutrine. « C’est une idée simple et astucieuse, a dit l’ingénieure. C’est exactement ce qu’il nous faut là-haut. »

Dans le bus du retour, Kiri dessinait déjà son prochain projet : un potager pour les tomates.