Comment trouver le sens d'un mot grâce au contexte ?

Tout lecteur rencontre des mots qu'il ne connaît pas. Les bons lecteurs ne les sautent pas, mais ils ne courent pas non plus au dictionnaire à chaque fois. Ils mènent l'enquête : ils regardent le contexte, c'est-à-dire les mots et les idées autour du mot mystère, et ils rassemblent des indices.

Prenons cette phrase : Après sa longue promenade, le chiot était si léthargique qu'il s'est couché sur le tapis sans même lever la tête pour une friandise. Tu n'as peut-être jamais lu léthargique, mais la phrase en dit beaucoup : le chiot revient d'une longue promenade, il est couché et il ne bouge même pas pour une friandise. Léthargique doit donc vouloir dire quelque chose comme très fatigué, endormi, sans énergie. C'est cela, utiliser un indice contextuel.

Les auteurs laissent souvent des indices, et ils sont presque toujours de cinq sortes :

• Indice de définition : le texte donne le sens directement, après est, signifie ou on appelle, ou entre virgules, tirets ou parenthèses. Un glacier, une énorme masse de glace qui avance très lentement, remplissait la vallée.
• Indice de synonyme : un mot de même sens est tout près, souvent après ou, c'est-à-dire ou autrement dit. Elle était euphorique, c'est-à-dire folle de joie, quand elle a gagné.
• Indice de contraire (antonyme) : un mot de sens opposé est tout près, après mais, pourtant, contrairement à, alors que ou bien que. Contrairement à sa sœur, très extravertie, Léo était timide et aimait être seul.
• Indice d'exemple : des exemples montrent ce que le mot recouvre, après comme, par exemple, notamment ou tels que. Les animaux nocturnes, comme la chouette, la chauve-souris et le renard, chassent la nuit.
• Indice général (inférence) : aucun mot ne donne la réponse, mais la situation entière (souvent une cause et sa conséquence) l'indique. Comme le sentier était très escarpé, nous avons grimpé accrochés à la corde, pas à pas.

Le dernier type est en fait une inférence : on relie ce que dit le texte à ce qu'on sait déjà. Le contexte sert aussi à choisir le bon sens d'un mot qui en a plusieurs (un mot polysémique) : dans J'ai cliqué avec la souris, ce n'est pas l'animal ! Enfin, chaque mot deviné en contexte s'apprend dans une vraie phrase, ce qui aide à le retenir. Bien connaître les synonymes et les antonymes rend les indices plus faciles à repérer.

Une astuce pour trouver la classe du mot : s'il y a le, la, un ou une devant, c'est sans doute un nom ; s'il se conjugue (il ...ait, ils ...ent), c'est un verbe ; s'il accompagne un nom ou suit était, c'est souvent un adjectif.

C'est quoi le contexte d'un mot ?#

C'est tout ce qui entoure le mot : la phrase où il se trouve, les phrases voisines et la situation racontée. Le contexte aide à deviner un mot inconnu et à choisir le bon sens d'un mot qui en a plusieurs.

Quels sont les types d'indices contextuels ?#

On en distingue en général cinq : la définition, le synonyme, le contraire (antonyme), l'exemple et l'indice général (inférence). Certaines fiches ajoutent la ponctuation et la cause et conséquence comme types à part.

Pourquoi utiliser le contexte pour comprendre un mot ?#

Pour continuer à lire sans s'arrêter à chaque mot nouveau et pour comprendre le texte en entier. On enrichit aussi son vocabulaire, car on apprend les mots dans de vraies phrases plutôt que dans une liste.

Comment la ponctuation aide-t-elle à comprendre un mot ?#

Les virgules, les tirets et les parenthèses encadrent souvent une définition ou un synonyme juste après le mot difficile : L'atlas, un livre de cartes, était sur l'étagère. Quand un mot est suivi d'une virgule ou d'un tiret, regarde ce qui vient après.

Comment apprendre aux enfants à utiliser le contexte ?#

Avec un mot inventé : Quand il fait chaud, je bois un grand verre de glorpe bien frais avec des glaçons. Les enfants comprennent tout de suite que le glorpe est une boisson et disent quels mots les ont aidés. Ensuite, on réfléchit à voix haute avec de vrais mots difficiles de leurs lectures.

Le contexte donne-t-il toujours le bon sens ?#

Non. Il donne une bonne hypothèse, pas une certitude, et certaines phrases ne donnent aucun indice. Pour un mot important (dans une consigne ou un texte de sciences), on vérifie dans le dictionnaire.