Dans le désert d’Atacama, au nord du Chili, il ne pleut presque jamais et le soleil brille presque tous les jours. « Tout ce soleil, dit la professeure de sciences, Profe Rocío, et on ne s’en sert presque pas. Cette semaine, votre défi est de cuisiner le déjeuner seulement avec le soleil. »

Javiera et son meilleur ami, Tomás, se regardèrent. Cuisiner sans cuisinière ? Sans feu ? À la maison, ils rassemblèrent un grand carton, du papier aluminium, du papier noir, une feuille de plastique transparent et beaucoup de ruban adhésif. La maman de Javiera leur prêta une vieille plaque de four.

D’abord, ils tapissèrent l’intérieur du carton de papier noir. « Les couleurs sombres absorbent la chaleur », dit Tomás, qui se souvenait de la leçon. Ensuite, ils couvrirent le rabat du couvercle d’aluminium brillant et le calèrent ouvert pour renvoyer plus de soleil dans la boîte. Enfin, ils tendirent le plastique transparent sur l’ouverture, comme une fenêtre, pour que la chaleur puisse entrer sans ressortir facilement.

Leur premier essai fut une catastrophe. Ils mirent une tranche de pain au fromage dedans, mais ils avaient posé le four à l’ombre d’un mur sans faire exprès. Au bout d’une heure, le fromage était toujours froid. Ils déplacèrent le carton en plein soleil et inclinèrent l’aluminium jusqu’à ce qu’il brille à l’intérieur. Vingt minutes plus tard, le fromage faisait des bulles.

Le vendredi, la classe organisa une fête de la cuisine solaire dans la cour de l’école. Il y avait des sandwichs au fromage fondu, des tranches de pomme tièdes à la cannelle et même une plaque de cookies moelleux, tout cuit au soleil.

Profe Rocío croqua dans le croque-monsieur de Javiera et Tomás et ferma les yeux. « Délicieux, dit-elle. Et ça n’a pas coûté une seule goutte de carburant. »

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