Qu'est-ce que le Soleil ?

Le Soleil paraît plus gros et plus brillant que les autres étoiles de la nuit, mais c'est simplement parce qu'il est beaucoup plus proche : environ 150 millions de kilomètres de la Terre. Sa lumière met un peu plus de 8 minutes à nous arriver. C'est une étoile de taille moyenne : environ 1,3 million de planètes comme la Terre pourraient tenir à l'intérieur. Il a environ 4,6 milliards d'années et il en a encore pour des milliards d'années.

Le Soleil est fait presque entièrement de deux gaz, l'hydrogène et l'hélium. Au centre, la température atteint environ 15 millions de degrés. Là, des atomes d'hydrogène se rassemblent pour former de l'hélium : c'est la fusion nucléaire. Elle libère une énorme énergie, qui voyage jusqu'à la surface, puis dans l'espace sous forme de lumière et de chaleur. La surface, elle, est à environ 5 500 °C. Sur cette surface, on voit parfois des taches plus sombres, car plus froides : les taches solaires.

Sans le Soleil, il n'y aurait pas de vie sur Terre. Sa lumière réchauffe la planète, fait pousser les plantes par la photosynthèse et fait fonctionner le cycle de l'eau. Nous utilisons aussi son énergie avec des panneaux solaires (énergies renouvelables). Le Soleil rythme nos journées (jour et nuit) et les saisons.

Danger : ne regarde jamais le Soleil directement, même avec des lunettes de soleil ordinaires, des jumelles ou un télescope. Utilise des lunettes d'éclipse certifiées. Protège-toi aussi sur la plage : crème solaire, chapeau et ombre aux heures chaudes.

Pour situer le Soleil par rapport aux planètes, voir le système solaire et la lumière.