Pourquoi y a-t-il le jour et la nuit ?

Le Soleil est une grande source de lumière. Il éclaire toujours une moitié de la Terre, celle qui est tournée vers lui : là, c'est le jour. L'autre moitié est dans l'ombre : c'est la nuit.

La Terre tourne sur elle-même autour d'un axe imaginaire qui passe par les pôles, comme une toupie. Elle fait un tour en environ 24 heures. Au fur et à mesure qu'elle tourne, un lieu passe de la lumière à l'ombre, puis de l'ombre à la lumière : le matin, il entre dans la zone éclairée (le lever du Soleil) ; le soir, il en sort (le coucher).

On a l'impression que c'est le Soleil qui se déplace dans le ciel, mais c'est la Terre qui tourne. Comme elle tourne d'ouest en est, le Soleil se lève à l'est et se couche à l'ouest. Il est au plus haut dans le ciel à midi (à peu près). Pour te repérer, entraîne-toi avec les points cardinaux.

Comme la Terre est ronde, quand il fait jour dans un pays, il fait nuit dans un autre. Lorsque c'est le matin en France, c'est déjà l'après-midi en Chine et la nuit au Mexique. Cette différence est à l'origine des fuseaux horaires.

La longueur du jour change au fil de l'année : elle dépend de l'inclinaison de la Terre et de sa position autour du Soleil. Voir les saisons. Ne confonds pas la rotation de la Terre sur elle-même (un jour) avec sa révolution autour du Soleil (un an). La Lune est visible à d'autres moments, de jour comme de nuit.