Sciences
Comment explore-t-on l'espace ?
Réponse rapide
L'exploration spatiale a commencé en 1957 avec le satellite Spoutnik 1. Depuis, on a envoyé des humains sur la Lune, des sondes vers les planètes et des astronautes dans une station spatiale.
En une phrase
L'exploration spatiale est l'ensemble des missions envoyées dans l'espace pour mieux connaître l'Univers, avec des satellites, des sondes, des télescopes et des astronautes.
Explication
Pour quitter la Terre, une fusée doit atteindre une très grande vitesse (environ 28 000 km/h pour rester en orbite), afin de vaincre la gravité. Les grandes étapes :
- 1957 : l'Union soviétique lance Spoutnik 1, le premier satellite artificiel. En novembre, la chienne Laïka devient le premier animal en orbite.
- 1961 : Youri Gagarine est le premier humain dans l'espace.
- 1969 : la mission américaine Apollo 11 pose les premiers humains sur la Lune : Neil Armstrong et Buzz Aldrin, le 20 juillet.
- Années 1970 et suivantes : des sondes visitent les planètes. Les sondes Voyager (1977) ont traversé le système solaire et quitté son environnement proche.
- Depuis 2000 : la Station spatiale internationale (ISS) est habitée en permanence par des astronautes de plusieurs pays. Le Français Thomas Pesquet y a séjourné deux fois.
- Aujourd'hui : des robots roulants, comme Curiosity et Perseverance, explorent Mars. Le télescope spatial James Webb, lancé en 2021, observe les premières galaxies.
La France et l'Europe participent à cette aventure : l'Agence spatiale européenne (ESA) envoie les fusées Ariane et Vega depuis Kourou, en Guyane, près de l'équateur, ce qui profite de la rotation de la Terre.
On explore pour comprendre comment sont nés le système solaire et la Terre, chercher des traces de vie, mais aussi pour des usages très quotidiens : les satellites servent à la météo, au GPS, aux télécommunications. Chaque mission demande des centaines de personnes : ingénieurs, scientifiques, techniciens. Voir aussi les étoiles.
fusée
lune
planète
Exemples
| Date | Événement |
|---|---|
| 1957 | Spoutnik 1, premier satellite |
| 1961 | Gagarine, premier humain dans l'espace |
| 1969 | Apollo 11, premiers pas sur la Lune |
| 1977 | lancement des sondes Voyager |
| 2000 | début de l'occupation permanente de l'ISS |
| 2021 | lancement du télescope James Webb |
Erreurs fréquentes
- Croire que l'espace commence très haut. La frontière est d'environ 100 km d'altitude.
- Penser que les astronautes flottent parce qu'il n'y a pas de gravité. La gravité existe encore à l'altitude de l'ISS : ils tombent en permanence autour de la Terre, ce qui donne l'impression d'apesanteur.
- Croire que seules les grandes puissances vont dans l'espace. De nombreux pays et entreprises y participent.
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