Sciences
Qu'est-ce que la gravité ?
Réponse rapide
La gravité est la force qui attire les objets les uns vers les autres. Celle de la Terre attire tout vers son centre : c'est pourquoi les objets tombent et pourquoi la Lune tourne autour de la Terre.
En une phrase
La gravité est la force invisible qui attire les objets les uns vers les autres, et celle de la Terre garde tes pieds au sol et fait tomber les objets que l'on lâche.
Explication
Lâche une balle, elle tombe. Lance-la en l'air, elle revient. C'est la gravité, une force à distance qui attire les objets les uns vers les autres.
Tout ce qui a une masse exerce une gravité, même toi et un crayon. Mais l'attraction n'est forte que si l'objet est énorme, comme une planète ou une étoile. La Terre est si massive que sa gravité attire tout vers son centre. C'est pourquoi les gens en Australie, au Nigeria et au Canada sentent tous le « bas » vers le sol, même s'ils sont de côtés différents de la planète.
La gravité maintient aussi l'espace ensemble. La gravité du Soleil garde les planètes sur leurs orbites. La gravité de la Terre fait tourner la Lune autour de nous. Pense à une balle attachée à une ficelle que tu fais tourner au-dessus de ta tête : la ficelle la tire vers l'intérieur et l'empêche de partir. La gravité, c'est comme une ficelle invisible.
L'attraction que la gravité exerce sur toi est ton poids, mesuré en newtons. Ta masse, la quantité de matière dont tu es fait, reste la même partout. Sur la Lune, où la gravité est environ six fois plus faible, tu pèserais beaucoup moins, mais ta masse serait la même.
Isaac Newton a décrit la gravité avec des mathématiques dans les années 1680. Selon la célèbre histoire, une pomme qui tombait l'aurait fait réfléchir, mais rien ne prouve qu'elle lui soit tombée sur la tête.
Exemples
- Une balle qui roule sur un toboggan.
- La pluie qui tombe des nuages.
- Les marées, causées surtout par l'attraction de la Lune sur l'eau de la Terre.
- Un parachutiste qui tombe jusqu'à l'ouverture du parachute, quand la résistance de l'air le ralentit.
Erreurs fréquentes
- « Les objets plus lourds tombent plus vite. » Sans air, un marteau et une plume tombent ensemble. Sur Terre, la résistance de l'air ralentit les choses légères et étalées, comme les plumes.
- « Il n'y a pas de gravité dans l'espace. » La gravité s'étend très loin dans l'espace. Les astronautes flottent parce qu'ils sont en chute libre autour de la Terre.
- « La masse et le poids, c'est la même chose. » La masse est la quantité de matière ; le poids est l'attraction de la gravité sur elle.
Mini-quiz
La gravité (la pesanteur)
Vérifie ce que tu sais avec 4 questions rapides.
Question 1 sur 4
Dans quelle direction la gravité de la Terre attire-t-elle ?
S’entraîner
À toi de jouer
Lâche en même temps une boule de papier froissé et une feuille à plat, puis deux balles de poids différents. Lesquelles arrivent ensemble ? Essaie ensuite d'autres activités de physique.
Activités sur la gravité et les forces
Pour les adultes
Sujets liés
Les forces
Une force est une poussée ou une traction. Les forces peuvent mettre un objet en mouvement, l'accélérer, le ralentir, changer sa direction ou sa forme. On les mesure en newtons.
La Lune
La Lune est le satellite naturel de la Terre, une boule rocheuse d'environ un quart de la largeur de la Terre qui tourne autour de nous à peu près une fois par mois. Elle brille en reflétant la lumière du Soleil.
Le système solaire
Le système solaire, c'est le Soleil et tout ce qui tourne autour de lui : huit planètes, leurs lunes, des planètes naines comme Pluton, des astéroïdes et des comètes.
Masse et poids
La masse est la quantité de matière d'un objet, en grammes et kilogrammes. Le poids est la force d'attraction de la gravité sur cette masse. Dans la vie courante, on dit « poids » pour les deux.
Le frottement
Le frottement est une force qui agit quand deux surfaces frottent ou glissent l'une contre l'autre. Il ralentit les objets et transforme le mouvement en chaleur, mais il nous empêche aussi de glisser.
Les circuits électriques
Un circuit électrique est une boucle fermée où circule l'électricité. Un circuit simple comprend une pile, des fils et un composant comme une lampe. Si la boucle est ouverte, le courant s'arrête.