Sciences
Qu'est-ce que la Lune ?
Réponse rapide
La Lune est le satellite naturel de la Terre, une boule rocheuse d'environ un quart de la largeur de la Terre qui tourne autour de nous à peu près une fois par mois. Elle brille en reflétant la lumière du Soleil.
En une phrase
La Lune est une boule rocheuse qui tourne autour de la Terre, et nous la voyons parce qu'elle reflète la lumière du Soleil.
Explication
La Lune est le seul satellite naturel de la Terre, c'est-à-dire qu'elle tourne autour de notre planète. La gravité de la Terre la maintient en orbite autour de nous. Elle est environ quatre fois moins large que la Terre et se trouve, en moyenne, à environ 384 000 kilomètres. C'est à peu près 30 Terres alignées.
La Lune ne produit aucune lumière. Elle brille parce que la lumière du Soleil rebondit sur sa surface grise et poussiéreuse, un peu comme une balle éclairée par une lampe de poche dans une pièce sombre.
Les phases. La moitié de la Lune est toujours éclairée par le Soleil, de même que la moitié de la Terre est toujours de jour. Quand la Lune tourne autour de la Terre, nous voyons des quantités différentes de cette moitié éclairée. C'est pourquoi elle semble changer de forme : de la nouvelle lune (on ne voit pas la face éclairée), à un fin croissant, à une demi-lune, à la pleine lune, puis on recommence. Un cycle complet dure environ 29,5 jours, et c'est de là que vient l'idée de « mois ».
La Lune n'a pas d'air, pas d'eau liquide à sa surface et pas de météo. Sa surface est couverte de cratères formés par des roches de l'espace qui s'y sont écrasées il y a très longtemps. Les traces de pas laissées par les astronautes peuvent durer très longtemps parce qu'il n'y a ni vent ni pluie pour les effacer.
Entre 1969 et 1972, douze astronautes ont marché sur la Lune pendant les missions Apollo de la NASA. Neil Armstrong a été le premier, le 20 juillet 1969.
La gravité de la Lune tire sur les océans de la Terre et provoque la plus grande partie de la montée et de la descente des marées.
Exemples
| Phase | Ce que nous voyons |
|---|---|
| Nouvelle lune | presque rien |
| Croissant | un fin ruban courbe |
| Premier quartier | la moitié droite éclairée (depuis l'hémisphère nord) |
| Pleine lune | un cercle complet et brillant |
| Dernier quartier | la moitié gauche éclairée (depuis l'hémisphère nord) |
Erreurs fréquentes
- « Les phases sont causées par l'ombre de la Terre. » L'ombre de la Terre ne tombe sur la Lune que pendant une éclipse de Lune. Les phases viennent de notre vue changeante de la moitié éclairée.
- « La Lune a une face qui reste toujours dans le noir. » La face cachée reçoit autant de lumière du Soleil ; nous ne la voyons simplement jamais depuis la Terre, parce que la Lune nous montre toujours la même face.
- « La Lune ne sort que la nuit. » On peut souvent la voir aussi dans le ciel en plein jour.
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La Lune
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Question 1 sur 4
Pourquoi la Lune brille-t-elle ?
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À toi de jouer
Tiens un journal de la Lune pendant un mois, en dessinant sa forme chaque nuit claire. Puis essaie des activités sur l'espace.
Activités sur la Lune et l'espace
Pour les adultes
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