Sciences
Pourquoi la Lune change-t-elle de forme ?
Réponse rapide
La Lune ne change pas de forme : c'est la partie éclairée par le Soleil que nous voyons qui change, tandis qu'elle tourne autour de la Terre en environ 29 jours et demi.
En une phrase
Les phases de la Lune sont les différents aspects de la partie éclairée de la Lune que nous voyons depuis la Terre au fil du mois.
Explication
La Lune ne fabrique pas de lumière : elle renvoie celle du Soleil. À tout moment, la moitié de la Lune est éclairée, comme la moitié de la Terre est éclairée en plein jour (voir le jour et la nuit). Ce qui change, c'est la partie de cette moitié éclairée qui est tournée vers nous.
La Lune tourne autour de la Terre en à peu près 29 jours et demi. Au cours de ce tour, l'angle sous lequel on la voit change :
Étape par étape
- Nouvelle luneLa Lune est entre la Terre et le Soleil. Sa face éclairée est de l'autre côté : on ne la voit pas.
- Premier croissantUn fin croissant apparaît, le soir, après le coucher du Soleil.
- Premier quartierLa moitié du disque est éclairée. La partie éclairée grandit.
- Gibbeuse croissantePlus de la moitié est éclairée.
- Pleine luneLe disque entier est éclairé : la Lune est de l'autre côté de la Terre par rapport au Soleil.
- Gibbeuse décroissante, dernier quartier, dernier croissantLa partie éclairée diminue, jusqu'à la nouvelle lune suivante.
Quand la partie éclairée grandit, on dit que la Lune est croissante ; quand elle diminue, elle est décroissante. Depuis la France, dans l'hémisphère Nord, la partie éclairée d'une lune croissante est à droite, et celle d'une lune décroissante est à gauche.
Beaucoup d'enfants pensent que ce sont les phases qui viennent de l'ombre de la Terre. Ce n'est pas vrai : l'ombre de la Terre sur la Lune ne se produit que lors d'une éclipse de Lune, bien plus rare.
lune
étoile
soleil
Exemples
| Phase | Ce qu'on voit |
|---|---|
| Nouvelle lune | presque rien |
| Premier croissant | un fin croissant à droite |
| Premier quartier | demi-disque à droite |
| Pleine lune | disque entier |
| Dernier quartier | demi-disque à gauche |
| Dernier croissant | un fin croissant à gauche |
Erreurs fréquentes
- Dire que c'est l'ombre de la Terre. Les phases viennent seulement de l'angle de vue sur la face éclairée.
- Penser qu'on ne voit la Lune que la nuit. On peut la voir en plein jour, par exemple un premier quartier en fin d'après-midi.
- Croire que la Lune tourne en 24 heures. Elle met environ un mois pour faire le tour de la Terre.
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Pourquoi la Lune semble-t-elle changer de forme ?
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