¿Qué es la energía renovable?

Necesitamos energía para las casas, los colegios, las fábricas y el transporte. Gran parte procede de los combustibles fósiles: el carbón, el petróleo y el gas natural. Se formaron a partir de plantas y animales antiguos a lo largo de millones de años, así que cuando los usamos, se acaban. Además, al quemarlos se libera dióxido de carbono, un gas que retiene el calor en la atmósfera y es la principal causa del calentamiento global. Se llaman no renovables.

Las fuentes renovables se renuevan sin parar.

• Energía solar: los paneles solares convierten la luz del sol en electricidad. También pueden calentar agua.
• Energía eólica: el viento hace girar las aspas de un aerogenerador, que mueve un generador. Los parques eólicos funcionan mejor en lugares ventosos como costas y colinas.
• Energía hidroeléctrica: una presa retiene agua. Cuando se suelta, pasa por turbinas. Muchos países la usan. Noruega obtiene casi toda su electricidad de la energía hidráulica, Brasil más de la mitad, y Nigeria tiene presas como la de Kainji.
• Energía geotérmica: el calor de las profundidades de la Tierra produce vapor que mueve turbinas. Funciona bien en regiones volcánicas como Islandia.
• Biomasa: combustible procedente de plantas y residuos, como la madera o el biogás. Puede ser renovable si se plantan nuevas plantas para reponer lo que se quema.
• Energía mareomotriz y de las olas: el movimiento del mar mueve generadores.

Cada una tiene ventajas e inconvenientes. Las renovables producen poca o ninguna contaminación mientras funcionan, y el combustible es gratis. Pero el Sol no siempre brilla y el viento no siempre sopla, así que las redes eléctricas usan baterías, otras fuentes y una buena planificación para mantener la luz. Construir los equipos requiere materiales y espacio.

En España, el viento y el sol aportan ya una parte muy grande de la electricidad, con parques eólicos en Galicia, Castilla y León o Aragón y grandes plantas solares en Andalucía o Extremadura.

Las centrales nucleares usan uranio, que no es renovable, pero casi no liberan dióxido de carbono. Cada año, muchos países usan más renovables. Todos podemos ayudar ahorrando energía en casa, por ejemplo apagando las luces. Mira la energía y la electricidad.