¿Qué es la energía?

La energía está en todo lo que ocurre. Es la razón por la que un coche avanza, una lámpara brilla, un hervidor hierve y tú puedes correr. No se puede ver directamente, pero sí lo que hace. Se mide en julios (J).

Hay muchas formas de energía:

• Energía cinética: la energía del movimiento (una pelota que rueda).
• Energía potencial: energía almacenada. La energía potencial gravitatoria está almacenada en cualquier cosa elevada, como un libro en una estantería. La energía potencial elástica está almacenada en un muelle estirado o en una goma elástica.
• Energía térmica (calor): viene del movimiento de las partículas. Mira el calor y la temperatura.
• Energía luminosa y energía sonora: viajan en forma de ondas.
• Energía eléctrica: procede de cargas eléctricas en movimiento. Mira la electricidad.
• Energía química: almacenada en los alimentos, los combustibles y las pilas.
• Energía nuclear: almacenada dentro de los átomos.

La regla más importante es que la energía nunca se crea ni se destruye. Solo se transfiere de un lugar a otro o se transforma en otra forma. Es la ley de la conservación de la energía.

Sigue la energía en una linterna: la energía química de la pila se convierte en energía eléctrica en los cables, que se convierte en energía luminosa y un poco de calor en la bombilla. Cuando vas en bici, la energía química de tu comida se convierte en energía cinética mientras te mueves, y una parte se convierte en calor. Siempre hay energía que se convierte en calor difícil de aprovechar de nuevo. Decimos que la energía se «desperdicia» porque se dispersa, no porque haya desaparecido.

Casi toda la energía de la Tierra viene del Sol. Las plantas la captan, los animales comen plantas, y los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, son restos de seres vivos antiguos. Las máquinas y los combustibles obtienen su energía de la misma fuente; mira las fuerzas para ver cómo la energía mueve las cosas. Algunas fuentes se pueden usar una y otra vez; lee sobre las energías renovables.