Ciencias
¿Qué es la electricidad?
Respuesta rápida
La electricidad es el flujo de partículas diminutas con carga, los electrones, a través de un material. Hace funcionar luces, teléfonos y máquinas, y viene de pilas o de la red eléctrica.
En una frase
La electricidad es una forma de energía producida por el movimiento de unas partículas diminutas con carga, los electrones, a través de un material como un cable de cobre. La usamos para hacer funcionar luces, frigoríficos, ordenadores, teléfonos y muchísimas otras cosas.
Explicación
¿Qué es la electricidad? Explicado fácil
Todo está hecho de átomos, y los átomos contienen partículas aún más diminutas. Los protones tienen carga positiva y los electrones, carga negativa. Cuando los electrones fluyen por un cable, ese flujo es una corriente eléctrica.
Piensa en un cable como en un tubo ya lleno de canicas. Empuja una canica por un extremo y por el otro sale otra casi al instante. La pila o la central eléctrica es el empujón. Por eso una luz se enciende en cuanto accionas el interruptor, aunque cada electrón avance en realidad muy despacio.
La electricidad necesita un camino cerrado para fluir, llamado circuito. Si rompes el camino, el flujo se detiene.
Conductores y aislantes
| Conductores (dejan pasar la electricidad) | Aislantes (la bloquean) |
|---|---|
| cobre, aluminio, hierro, oro | plástico, goma, madera seca, vidrio |
| el agua del grifo | el aire seco, la tela seca |
| el cuerpo humano | la cerámica |
Los cables son de cobre con un recubrimiento de plástico para que la electricidad vaya donde debe y no hacia nosotros.
¿De dónde viene la electricidad?
Conseguimos electricidad de dos fuentes principales:
- Pilas y baterías, que almacenan energía en forma química y la liberan como una corriente pequeña y segura. Una pila AA normal es de 1,5 voltios.
- La red eléctrica, que llega desde las centrales por cables hasta los enchufes de nuestras casas. Es mucho más fuerte: unos 230 voltios en España y en gran parte del mundo, y entre 110 y 127 voltios en México, Estados Unidos y otros países de América.
Las centrales eléctricas producen electricidad de muchas maneras:
| Tipo de central | Qué usa para producir electricidad |
|---|---|
| Eólica | la fuerza del viento, que mueve aerogeneradores |
| Solar | la luz del Sol, que captan los paneles solares |
| Hidroeléctrica | el agua de un embalse que cae y mueve turbinas |
| Térmica | el calor de quemar carbón, gas o petróleo |
| Nuclear | el calor que se libera al dividir átomos de uranio |
El viento, el Sol y el agua no se agotan: son fuentes de energía renovable. El carbón, el gas y el petróleo, en cambio, se acabarán algún día y contaminan el aire.
Las unidades de la electricidad
- El voltio (V) mide la fuerza con la que se empuja la corriente.
- El amperio (A) mide cuánta corriente pasa.
- El vatio (W) mide la potencia de un aparato: cuánta energía usa cada segundo. Un secador de pelo puede usar unos 2000 W, y una bombilla LED, menos de 10 W.
La electricidad estática
La electricidad estática es carga que se acumula en un sitio en lugar de fluir, como cuando frotas un globo en el pelo y se queda pegado a la pared. Un rayo es una chispa gigantesca de electricidad estática. Lo explicamos mejor en la electricidad estática.
Ejemplos
| Usan pilas | Usan la red eléctrica |
|---|---|
| linterna | frigorífico |
| mando a distancia de la tele | lavadora |
| coche de juguete | hervidor eléctrico |
| reloj | luces del techo |
Ejemplo resuelto: ¿en qué se transforma la electricidad? Los aparatos transforman la energía eléctrica en otras formas de energía:
| Aparato | Se transforma en… |
|---|---|
| Bombilla | luz (y algo de calor) |
| Altavoz | sonido |
| Ventilador | movimiento |
| Tostadora | calor |
Errores frecuentes
- «Las pilas están llenas de electricidad.» Almacenan energía química que se convierte en energía eléctrica cuando se conecta un circuito.
- «La electricidad se gasta en una bombilla.» Los electrones no se gastan; llevan energía alrededor del circuito y la bombilla transforma parte de ella en luz y calor.
- «La madera y el agua siempre aíslan.» La madera seca sí, pero el agua del grifo conduce la electricidad, y por eso el agua y la electricidad son una mezcla peligrosa.
- «Una pila pequeña y un enchufe son igual de seguros.» Una pila de 1,5 V es segura para experimentar; los 230 V del enchufe pueden matar.
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Electricidad
Comprueba lo que sabes con 4 preguntas rápidas.
Pregunta 1 de 4
¿Qué es la corriente eléctrica?
A practicar
Pruébalo
Frota un globo en un jersey de lana y mira qué es capaz de levantar: trocitos de papel, tu pelo… Después responde a estas preguntas (las soluciones están debajo):
- ¿Cómo se llaman las partículas que se mueven en una corriente eléctrica?
- ¿El cobre es conductor o aislante?
- ¿Por qué los cables están forrados de plástico?
- Nombra dos fuentes de energía renovable para producir electricidad.
- ¿Cuántos voltios tiene una pila AA normal?
Soluciones: 1) Electrones. 2) Conductor. 3) Porque el plástico es aislante y evita que la electricidad pase a nosotros. 4) Por ejemplo, el viento y el Sol (también el agua). 5) 1,5 voltios.
Actividades de electricidad y física
Practícalo paso a paso en un curso completo: Ciencias · 5º de Primaria
Para adultos
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