Ciencias
¿Cómo funcionan los imanes?
Respuesta rápida
Un imán es un objeto que atrae ciertos metales, como el hierro, y empuja o atrae a otros imanes. Todo imán tiene un polo norte y un polo sur.
En una frase
Un imán es un objeto que puede atraer ciertos metales y empujar o atraer a otros imanes sin siquiera tocarlos.
Explicación
La mayoría de las fuerzas necesitan que las cosas se toquen: empujas una puerta o tiras de una cuerda. El magnetismo es diferente. Es una fuerza sin contacto, lo que significa que puede actuar a distancia. Acerca un clip a un imán y salta hasta él.
Todo imán tiene dos extremos llamados polos: un polo norte y un polo sur. La regla es:
- Los polos opuestos se atraen (norte y sur se juntan).
- Los polos iguales se repelen (norte con norte, o sur con sur, se empujan).
Intenta juntar dos polos norte y sentirás un colchón invisible que te empuja de vuelta.
El espacio que rodea a un imán y donde actúa su fuerza se llama campo magnético. Puedes verlo si esparces limaduras de hierro sobre un papel colocado encima de un imán. Se alinean en curvas que van de un polo al otro.
Solo algunos materiales son magnéticos: el hierro, el níquel y el cobalto, y las mezclas que los contienen, como el acero. La mayoría de las demás cosas, entre ellas la madera, el plástico, el vidrio, el cobre, el aluminio, el oro y la plata, no son atraídas.
La propia Tierra se comporta como un imán gigante. La aguja de una brújula es un imán pequeño que gira hasta alinearse con el campo magnético de la Tierra, así que señala más o menos al norte. Los marineros y los exploradores usan brújulas desde hace cientos de años.
Ejemplos
| Objeto | ¿Lo atrae un imán? | Por qué |
|---|---|---|
| Clip de acero | Sí | el acero contiene hierro |
| Puerta del refrigerador | Sí | es de acero |
| Papel de aluminio | No | el aluminio no es magnético |
| Regla de plástico | No | el plástico no es magnético |
| Anillo de oro | No | el oro no es magnético |
llave
cuchara
tijeras
lápiz
Errores frecuentes
- «Los imanes atraen todos los metales.» Solo unos pocos metales son magnéticos. Las latas de refresco suelen ser de aluminio y no se pegan.
- «Los imanes más grandes siempre son más fuertes.» La fuerza depende del material y de cómo se fabricó. Un imán pequeño de neodimio puede ser mucho más fuerte que un imán grande de refrigerador.
- «Una brújula señala exactamente al Polo Norte.» Señala al norte magnético, que está cerca del Polo Norte geográfico pero no es el mismo, y se desplaza poco a poco.
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Los imanes
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Pregunta 1 de 4
¿Qué metal es atraído por un imán?
A practicar
Pruébalo
Sal a cazar imanes por la cocina y anota los resultados en una tabla. Después prueba algunas actividades de física.
Actividades de imanes y fuerzas
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