¿Qué diferencia hay entre elementos, compuestos y mezclas?

Todo lo que te rodea está hecho de átomos. Se conocen 118 tipos de átomo, y cada tipo es un elemento. Todos aparecen en la tabla periódica. El oro, el oxígeno, el carbono y el hierro son elementos. Un elemento no se puede descomponer en nada más sencillo mediante una reacción química.

Algunos elementos existen como átomos sueltos (el helio, el hierro). Otros forman grupitos de átomos iguales: el oxígeno que respiras es O₂, dos átomos de oxígeno unidos. Sigue siendo un elemento, porque solo contiene un tipo de átomo.

Un compuesto se forma cuando átomos de elementos distintos se unen en una reacción química. El agua, H₂O, siempre tiene dos átomos de hidrógeno unidos a uno de oxígeno. Todo compuesto cumple tres cosas:

• Tiene una proporción fija de elementos, que indica su fórmula (H₂O, CO₂, NaCl).
• Tiene propiedades nuevas, distintas de las de sus elementos. El sodio es un metal blando que reacciona violentamente con el agua y el cloro es un gas verdoso y venenoso, pero juntos forman cloruro de sodio: la sal de mesa.
• Solo se puede descomponer en sus elementos mediante otra reacción química, no filtrando ni con un imán.

Una mezcla son dos o más sustancias que están juntas pero no unidas químicamente. La arena con agua, el aire, el agua de mar y un bol de cereales con leche son mezclas. En una mezcla:

• las cantidades pueden variar (poco o mucho azúcar en el café);
• cada sustancia conserva sus propiedades (el agua de mar sigue sabiendo salada);
• los componentes se pueden separar por métodos físicos: filtración, evaporación, destilación, separación magnética o cromatografía. Mira cómo separar mezclas.

Hay dos clases de mezclas. Una mezcla homogénea se ve igual en todas sus partes, como el agua con sal o el aire: aquí entran las disoluciones. Una mezcla heterogénea tiene partes que se distinguen, como la arena en el agua o el granito con sus puntitos de colores.

Los elementos y los compuestos se llaman sustancias puras, porque todas sus partículas son iguales. En ciencia, "puro" no significa lo mismo que en la publicidad: un "zumo 100 % puro" es una mezcla de agua, azúcares y muchas otras sustancias.

En clase se usa mucho la representación corpuscular (diagramas de partículas). Un elemento se dibuja con un solo tipo de bolita (suelta o en parejas iguales). Un compuesto, con grupos idénticos formados por bolitas distintas unidas. Una mezcla, con dos o más tipos de partícula que no están unidas entre sí.

Cómo leer una fórmula: el numerito detrás de un símbolo dice cuántos átomos de ese elemento hay. Si no hay número, hay uno. En el H₂SO₄ hay 2 de hidrógeno, 1 de azufre y 4 de oxígeno: 7 átomos de 3 elementos.

¿Cómo se diferencian los elementos, los compuestos y las mezclas?#

Un elemento tiene un solo tipo de átomo. Un compuesto tiene elementos distintos unidos químicamente en proporción fija y con propiedades nuevas. Una mezcla junta sustancias sin unirlas, en cantidades variables, y se separa por métodos físicos.

¿Cómo identificar si algo es un elemento, un compuesto o una mezcla?#

Mira la fórmula o el diagrama de partículas. Un tipo de átomo: elemento. Átomos distintos unidos con fórmula fija: compuesto. Sustancias separadas que un método físico puede apartar: mezcla.

¿El oxígeno es un elemento o un compuesto?#

El oxígeno (O₂) es un elemento, porque solo tiene átomos de oxígeno. Pero forma muchos compuestos, como el agua (H₂O) o el dióxido de carbono (CO₂), y está en mezclas como el aire.

¿Qué elementos, compuestos y mezclas hay en el cuerpo humano?#

Los elementos principales son oxígeno, carbono, hidrógeno y nitrógeno. El compuesto más abundante es el agua. La sangre, la saliva y el aire de los pulmones son mezclas.

¿Qué ejemplos hay en casa?#

Elementos: el papel de aluminio y el cobre de los cables. Compuestos: el agua, la sal y el azúcar. Mezclas: el aire, la leche, el café, la ensalada y el agua del grifo, que lleva sales disueltas.

¿Qué es la representación corpuscular de elementos, compuestos y mezclas?#

Es dibujar las partículas como bolitas de colores, un color por cada tipo de átomo. Así se ve de un vistazo si hay un solo tipo de átomo, grupos de átomos distintos unidos o partículas diferentes sin unir.