O que é o ciclo das rochas e como ele funciona?

As rochas parecem a coisa mais permanente do planeta, mas estão sempre mudando, só que muito devagar. Um grão de areia da praia pode já ter sido parte de uma montanha e um dia pode voltar a ser. O ciclo das rochas é o conjunto de processos que leva os materiais da Terra de um tipo de rocha para outro.

As rochas magmáticas (ou ígneas) se formam quando a rocha derretida esfria e endurece. Abaixo da superfície, a rocha derretida se chama magma; quando sai para a superfície, se chama lava. O magma que esfria devagar lá no fundo tem tempo de formar cristais grandes, como no granito (rocha intrusiva ou plutônica). A lava que esfria rápido na superfície, nos vulcões, forma cristais minúsculos, como no basalto (rocha extrusiva ou vulcânica). Se ela esfria quase na hora, surge a obsidiana, um vidro natural; e a lava espumosa, cheia de gases, vira pedra-pomes, que pode boiar.

As rochas sedimentares se formam com pedaços de outras rochas. A chuva, o vento, o gelo, as mudanças de temperatura e os seres vivos quebram as rochas em fragmentos (intemperismo). Rios, vento, geleiras e o mar levam os fragmentos embora (erosão e transporte). Quando a água perde velocidade, eles se acumulam em camadas (deposição ou sedimentação), muitas vezes no fundo de um lago ou do mar. Com o tempo, o peso das camadas de cima aperta tudo (compactação) e minerais dissolvidos na água colam os grãos (cimentação). É assim que se formam o arenito, o argilito, o folhelho e o calcário. As sedimentares costumam ter camadas e são onde aparece a maioria dos fósseis.

As rochas metamórficas se formam quando uma rocha que já existe é transformada por muito calor e pressão lá no fundo, sem derreter. Os minerais se reorganizam em cristais novos, muitas vezes em faixas. O calcário vira mármore, o argilito ou folhelho vira ardósia, o arenito vira quartzito e o granito pode virar gnaisse.

Se qualquer rocha esquentar o bastante para derreter, ela volta a ser magma, e ao esfriar o ciclo continua. O movimento das placas tectônicas leva rochas para o fundo, onde derretem ou são comprimidas, e ergue rochas enterradas até formar montanhas (soerguimento), onde o intemperismo começa de novo.

O ciclo não tem ordem fixa nem ponto de partida. Uma rocha magmática pode sofrer intemperismo e virar sedimento, pode se transformar em metamórfica ou derreter de novo, e o mesmo vale para os outros dois tipos. Duas fontes de energia movem tudo isso: o calor interno da Terra, que derrete e comprime as rochas e move as placas, e a energia do Sol, que movimenta o clima, a chuva e os rios que desgastam as rochas, com a gravidade puxando os fragmentos ladeira abaixo.

Para montar um modelo do ciclo em casa, use gizes de cera velhos: rale-os em raspas (intemperismo), aperte as raspas no papel-alumínio (compactação, um giz "sedimentar"), aperte-as mornas (calor e pressão, "metamórfico") e depois derreta e deixe esfriar (um giz "magmático"). Peça a um adulto para fazer a parte de derreter.

O que é o ciclo das rochas, em resumo?#

É o jeito como a Terra recicla as rochas. Elas derretem, se quebram, são enterradas e comprimidas, e assim, com o tempo, cada tipo de rocha vira outro.

Como o ciclo das rochas funciona?#

Por processos que ligam os três tipos de rocha: fusão e resfriamento (magmáticas), intemperismo, erosão, deposição, compactação e cimentação (sedimentares), e calor e pressão (metamórficas), além do soerguimento que traz as rochas de volta à superfície.

O que o ciclo das rochas mostra?#

Mostra que as rochas não são eternas: qualquer tipo pode se transformar em outro, e o processo é ininterrupto, sem começo nem fim.

Como se formam as rochas sedimentares no ciclo?#

Rochas que já existem sofrem intemperismo, os fragmentos são transportados, se depositam em camadas e depois são compactados e cimentados. Restos de conchas e seres vivos também podem se acumular, como no calcário.

Quanto tempo leva o ciclo das rochas?#

Normalmente milhões de anos. Algumas etapas são rápidas (a lava pode endurecer em horas ou dias), mas desgastar uma montanha ou enterrar e transformar uma rocha leva muito mais tempo.

Qual é a importância do ciclo das rochas?#

Ele forma o solo onde as plantas crescem, pedras de construção como o granito, o mármore e a ardósia, e as camadas sedimentares que guardam fósseis e contam a história da Terra.