O que são fósseis e como se formam?

A maioria dos seres vivos apodrece depois que morre. Mas, muito raramente, uma planta ou um animal é soterrado depressa em lama ou areia, que o protege. Esse é o começo de um fóssil.

Assim se forma um fóssil típico:

1. Uma criatura marinha morre e afunda até o fundo do mar.
2. As partes moles apodrecem, deixando as partes duras, como conchas, ossos ou dentes.
3. Camadas de sedimento se acumulam por cima, soterrando os restos cada vez mais fundo.
4. Ao longo de milhões de anos, as camadas endurecem e viram rocha sedimentar. Minerais da água penetram nos ossos ou na concha e os substituem aos poucos, transformando-os em pedra.
5. Muito tempo depois, movimentos da Terra levantam a rocha, e o vento, a chuva ou as ondas a desgastam até o fóssil aparecer.

Pense como se você pressionasse uma concha na massinha e deixasse a massinha endurecer. A forma fica guardada, mesmo que a concha tenha sumido.

Nem todo fóssil é osso. Os fósseis de vestígio (icnofósseis) mostram o que os animais faziam: pegadas, tocas, ninhos e até cocô fossilizado, chamado coprólito. Insetos foram preservados em âmbar, que é resina de árvore fossilizada.

Os fósseis são uma das principais evidências da evolução. As camadas de rocha mais antigas geralmente ficam mais fundo, então os cientistas conseguem ver como os seres vivos mudaram com o tempo. Os fósseis mais antigos, deixados por minúsculos micróbios, têm mais de 3 bilhões de anos.

Pressione uma concha ou uma folha na argila para fazer um molde e depois preencha com gesso para obter um fóssil "em cópia". Para uma história, experimente O Mar no Deserto.