Ciências
O que é evolução?
Resposta rápida
Evolução é a maneira como os seres vivos mudam ao longo de muitas gerações. Quem tem características que ajudam a sobreviver tende a ter mais filhotes, e essas características se espalham.
Numa frase
Evolução é a lenta mudança dos seres vivos ao longo de muitas e muitas gerações, à medida que as características que ajudam a sobreviver se tornam mais comuns.
Explicação
Olhe uma ninhada de filhotes de cachorro. Todos são um pouco diferentes: um tem as pernas mais compridas, outro tem a pelagem mais grossa. Os seres vivos variam, e muitas dessas diferenças passam dos pais para os filhotes.
Agora imagine um grupo de animais vivendo num lugar frio. Os de pelo mais grosso ficam mais aquecidos, então têm mais chance de sobreviver e ter filhotes. Os filhotes tendem a herdar o pelo grosso. Ao longo de muitas gerações, o pelo grosso se torna comum nesse grupo. Esse processo se chama seleção natural e é a principal forma como a evolução acontece.
Charles Darwin explicou essa ideia no livro A Origem das Espécies, de 1859. Alfred Russel Wallace chegou à mesma ideia na mesma época. Desde então, a evolução se tornou uma das ideias mais bem sustentadas da ciência.
As evidências vêm de vários lados:
- Os fósseis mostram seres vivos que existiram há muito tempo, muitos diferentes de qualquer coisa viva hoje.
- O DNA mostra que os seres vivos são aparentados. Quanto mais parecido o DNA, mais próximo o parentesco.
- Os seres vivos atuais mostram a mudança acontecendo, como as bactérias que evoluem resistência a medicamentos.
Em animais grandes, as grandes mudanças geralmente levam muitos milhares ou milhões de anos. A vida na Terra vem mudando há mais de 3,5 bilhões de anos, tempo de sobra para as pequenas mudanças se somarem.
Muitas famílias e comunidades religiosas também pensam de outras formas sobre como a vida começou. A ciência se concentra nas evidências de como os seres vivos mudaram ao longo do tempo.
Exemplos
- Os tentilhões das ilhas Galápagos têm bicos de formatos diferentes, adequados a alimentos diferentes, como quebrar sementes ou apanhar insetos.
- As aves evoluíram de pequenos dinossauros com penas.
- As baleias evoluíram de mamíferos terrestres; os esqueletos de baleia ainda têm minúsculos ossos de quadril.
- As mariposas-salpicadas da Grã-Bretanha ficaram mais escuras em áreas industriais cobertas de fuligem e depois mais claras de novo quando o ar ficou mais limpo.
Erros comuns
- "Os humanos evoluíram dos macacos." Humanos, chimpanzés e outros grandes primatas têm ancestrais em comum. Somos primos, e não descendentes dos primatas de hoje.
- "Os animais mudam de propósito." Uma girafa não consegue esticar o pescoço e passar isso adiante. A variação vem primeiro; o ambiente "seleciona" quais características sobrevivem.
- "É só uma teoria." Na ciência, teoria é uma explicação bem testada e apoiada por muitas evidências, como a teoria da gravidade.
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