Qual é a diferença entre intemperismo e erosão?

As rochas parecem eternas, mas o sol, a chuva, o gelo, o vento e os seres vivos vão desgastando-as o tempo todo, bem devagar. Os cientistas dividem esse trabalho em duas etapas que são fáceis de confundir.

O intemperismo (também chamado de meteorização) é a quebra ou a alteração das rochas no próprio lugar. Nada se move ainda: a rocha racha, esfarela ou muda. Existem três tipos:

• Intemperismo físico (ou mecânico): quebra a rocha pela força. No congelamento e degelo, a água entra numa rachadura, congela e aumenta de volume cerca de 9%, alargando a rachadura; quando derrete, entra mais água e, depois de muitos invernos, a rocha se parte. Isso acontece em lugares frios, como montanhas altas. Em regiões quentes e secas, a rocha esquenta de dia e esfria à noite, e as camadas de fora podem se soltar como cascas de cebola.
• Intemperismo químico: muda os minerais da rocha. A água da chuva é levemente ácida porque dissolve gás carbônico do ar; por isso, dissolve aos poucos o calcário e forma grutas e cavernas. O ferro das rochas reage com o oxigênio e a água, como na ferrugem, e a rocha fica avermelhada e se desfaz. No clima quente e úmido do Brasil, o intemperismo químico é muito intenso.
• Intemperismo biológico: é causado pelos seres vivos. As raízes crescem nas rachaduras e as abrem, animais que cavam quebram a rocha, e os liquens produzem ácidos fracos que atacam a pedra.

A erosão é a retirada e o transporte dos fragmentos. Os principais agentes são a água (chuva, rios e ondas do mar), o vento, o gelo (as geleiras) e a gravidade (desmoronamentos e deslizamentos). No caminho, os fragmentos batem uns nos outros e no chão, e ficam menores e mais arredondados. É por isso que os seixos de rio são lisos. As voçorocas, grandes valas abertas pela chuva em solo sem vegetação, são um exemplo de erosão muito comum no Brasil.

Depois vem a sedimentação. Quando o rio, o vento ou a geleira perdem velocidade, perdem energia e deixam cair a carga. Os rios formam deltas na foz, como o Delta do Parnaíba; o vento acumula areia em dunas, como nos Lençóis Maranhenses; e as geleiras deixam montes de rochas chamados morenas. Em milhões de anos, as camadas de sedimentos podem ser compactadas e cimentadas, formando novas rochas sedimentares: é uma parte do ciclo das rochas.

A ordem é: intemperismo → erosão (e transporte) → sedimentação. Para lembrar: o intemperismo quebra, a erosão leva e a sedimentação deixa. Por isso, intemperismo e erosão não são a mesma coisa.

O intemperismo também dá origem ao solo: a rocha vira partículas minúsculas, que se misturam com húmus (restos de plantas e animais decompostos), ar e água. O solo se forma muito devagar, e por isso perdê-lo pela erosão é um problema sério para a agricultura.

Um experimento na cozinha: sacuda alguns cubos de açúcar num pote fechado por dois minutos e veja como as quinas se arredondam (intemperismo físico e desgaste). Depois coloque um pedaço de casca de ovo, ou de giz de carbonato de cálcio, num copo de vinagre e veja borbulhar: é um modelo de intemperismo químico, porque o calcário também é carbonato de cálcio. (Alguns gizes escolares são de gesso e não borbulham.)

Intemperismo e erosão são a mesma coisa?#

Não. O intemperismo quebra ou transforma a rocha no lugar; a erosão retira e transporta os fragmentos. Eles trabalham juntos, mas são processos diferentes.

O que é intemperismo, erosão e sedimentação?#

São três etapas da mesma história: quebrar (intemperismo), levar (erosão e transporte) e deixar (sedimentação). Juntas, elas modelam vales, praias, deltas e dunas.

Quais são os tipos de intemperismo?#

Físico (congelamento e degelo, aquecimento e resfriamento), químico (dissolução do calcário, oxidação) e biológico (raízes, animais, liquens).

Como o intemperismo e a erosão mudam o relevo?#

Desgastam montanhas, escavam vales, cânions e cavernas, fazem as falésias recuarem e constroem terrenos novos, como deltas, praias e dunas, com o material que depositam.

Como evitar a erosão do solo?#

Não dá para parar o intemperismo, mas dá para frear a erosão: manter a vegetação, plantar árvores e grama, plantar em curvas de nível, fazer terraços e proteger as margens dos rios com mata ciliar.

Que experimento fazer sobre intemperismo e erosão?#

Sacudir cubos de açúcar num pote (intemperismo físico), colocar casca de ovo no vinagre (intemperismo químico) ou despejar água numa bandeja de areia inclinada para ver a erosão e a sedimentação.