Sciences
Qu'est-ce que l'électricité ?
Réponse rapide
L'électricité est la circulation de minuscules particules chargées, les électrons, à travers un matériau. Elle alimente lampes, téléphones et machines, et vient de piles ou du réseau électrique.
En une phrase
L'électricité est de l'énergie transportée par de minuscules particules chargées qui circulent dans un matériau, et nous l'utilisons pour alimenter lampes, radiateurs, téléphones et bien d'autres choses.
Explication
Tout est fait d'atomes, et les atomes contiennent des particules encore plus petites, les électrons, qui portent une charge négative. Quand des électrons circulent le long d'un fil, ce déplacement est un courant électrique.
Imagine un fil comme un tuyau déjà plein de billes. Pousse une bille à une extrémité, et une autre sort presque aussitôt à l'autre bout. La pile ou la centrale électrique, c'est la poussée. C'est pourquoi la lumière s'allume dès que tu appuies sur l'interrupteur.
L'électricité a besoin d'une boucle complète pour circuler, appelée circuit. Si la boucle est coupée, le courant s'arrête.
Certains matériaux laissent passer facilement l'électricité : ce sont les conducteurs, comme la plupart des métaux (cuivre, aluminium, fer). D'autres la bloquent : ce sont les isolants, comme le plastique, le caoutchouc, le bois, le verre et le tissu sec. Les fils sont faits de cuivre recouvert de plastique pour que l'électricité aille où elle doit aller et pas dans notre corps.
Nous obtenons l'électricité de deux sources principales :
- Les piles stockent l'énergie sous forme chimique et la libèrent sous forme d'un petit courant sans danger. Une pile AA classique fournit 1,5 volt.
- Le courant du secteur vient des centrales, des éoliennes et des panneaux solaires, par des câbles jusqu'aux prises de nos maisons. Il est beaucoup plus puissant : environ 230 volts en France, au Nigeria et dans une grande partie du monde, et environ 120 volts aux États-Unis et au Canada.
L'électricité statique est une charge qui s'accumule à un endroit au lieu de circuler, comme quand tu frottes un ballon sur tes cheveux et qu'il colle au mur. La foudre est une gigantesque étincelle d'électricité statique.
Exemples
| Fonctionne sur piles | Fonctionne sur le secteur |
|---|---|
| lampe de poche | réfrigérateur |
| télécommande de télé | lave-linge |
| voiture jouet | bouilloire |
| montre | plafonnier |
Erreurs fréquentes
- « Les piles sont pleines d'électricité. » Elles stockent de l'énergie chimique qui devient de l'énergie électrique quand un circuit est branché.
- « L'électricité est consommée dans une ampoule. » Les électrons ne sont pas consommés ; ils transportent de l'énergie tout autour du circuit et l'ampoule en transforme une partie en lumière et en chaleur.
- « Le bois et l'eau sont toujours isolants. » Le bois sec l'est, mais l'eau du robinet conduit l'électricité, c'est pourquoi l'eau et l'électricité forment un mélange dangereux.
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L'électricité
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Question 1 sur 4
Qu'est-ce qu'un courant électrique ?
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À toi de jouer
Frotte un ballon sur un pull en laine et regarde ce qu'il peut attraper. Puis essaie d'autres activités de physique.
Activités sur l'électricité et la physique
Pour les adultes
Sujets liés
Les circuits électriques
Un circuit électrique est une boucle fermée où circule l'électricité. Un circuit simple comprend une pile, des fils et un composant comme une lampe. Si la boucle est ouverte, le courant s'arrête.
Les atomes
Un atome est la minuscule brique dont toute la matière est faite. Il a un noyau de protons et de neutrons au centre, entouré d'électrons. Le nombre de protons détermine l'élément.
Les aimants
Un aimant est un objet qui attire certains métaux, comme le fer, et qui repousse ou attire d'autres aimants. Chaque aimant a un pôle nord et un pôle sud.
Les matériaux
Les matériaux, comme le bois, le métal, le plastique et le verre, sont ce dont les objets sont faits. Leurs propriétés (dur, souple, imperméable, transparent) les rendent adaptés à certains usages.
Les forces
Une force est une poussée ou une traction. Les forces peuvent mettre un objet en mouvement, l'accélérer, le ralentir, changer sa direction ou sa forme. On les mesure en newtons.
Le frottement
Le frottement est une force qui agit quand deux surfaces frottent ou glissent l'une contre l'autre. Il ralentit les objets et transforme le mouvement en chaleur, mais il nous empêche aussi de glisser.