Sciences
Qu'est-ce qu'un atome ?
Réponse rapide
Un atome est la minuscule brique dont toute la matière est faite. Il a un noyau de protons et de neutrons au centre, entouré d'électrons. Le nombre de protons détermine l'élément.
En une phrase
Un atome est le plus petit morceau d'un élément, et tout ce qui t'entoure, de l'air à ton propre corps, est fait d'atomes.
Explication
Prends un morceau d'or, coupe-le en deux, puis encore en deux, et ainsi de suite. À la fin, tu arriverais à un morceau si petit qu'on ne pourrait plus le couper sans qu'il cesse d'être de l'or. C'est un atome. Le mot vient d'un mot grec qui signifie « qu'on ne peut pas couper ».
Les atomes sont incroyablement petits. Des centaines de milliers d'entre eux, alignés côte à côte, tiendraient dans l'épaisseur d'un cheveu.
Chaque atome a deux parties :
- Un minuscule noyau au centre, fait de protons (charge positive) et de neutrons (sans charge).
- Des électrons (charge négative), beaucoup plus légers, qui se déplacent autour du noyau dans des zones appelées couches.
Si un atome avait la taille d'un stade de football, le noyau serait gros comme un petit pois posé au point central. Le reste est surtout du vide, où les électrons filent dans tous les sens.
Le nombre de protons distingue chaque élément. L'hydrogène en a 1, le carbone 6, l'oxygène 8 et l'or 79. C'est le numéro atomique, et c'est ainsi que les éléments sont rangés dans le tableau périodique.
Les atomes s'assemblent en molécules. Deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène forment une molécule d'eau (H₂O). Le dioxygène de l'air est surtout formé de paires d'atomes d'oxygène (O₂). En se combinant de différentes manières, une centaine de sortes d'atomes forment toutes les substances de l'univers.
Ce sont aussi des électrons en mouvement qui produisent l'électricité.
Exemples
| Élément | Protons | On le trouve dans |
|---|---|---|
| Hydrogène | 1 | l'eau, le Soleil |
| Hélium | 2 | les ballons de fête gonflés à l'hélium |
| Carbone | 6 | la mine de crayon (graphite), le diamant, les êtres vivants |
| Oxygène | 8 | l'air, l'eau |
| Fer | 26 | l'acier, ton sang |
| Or | 79 | les bijoux |
Erreurs fréquentes
- « Les atomes et les cellules, c'est pareil. » Les cellules sont des unités vivantes faites de milliards de milliards d'atomes. Les atomes, eux, ne sont pas vivants.
- « Les atomes sont de petites boules pleines. » Ils sont surtout faits de vide, avec un minuscule noyau très dense.
- « Les électrons tournent comme des planètes. » C'est un premier modèle utile, mais les électrons se trouvent en réalité dans des zones floues autour du noyau.
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Les atomes
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Question 1 sur 4
Quelle particule d'un atome a une charge négative ?
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Activités sur les atomes et les éléments
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