Sciences
Quelle est la différence entre un conducteur et un isolant ?
Réponse rapide
Un conducteur laisse passer facilement l'électricité (ou la chaleur), comme le cuivre. Un isolant la laisse très mal passer, comme le plastique, le caoutchouc, le verre ou le bois sec.
En une phrase
Un conducteur laisse passer facilement l'électricité ou la chaleur ; un isolant les laisse très difficilement passer.
Explication
Quand tu allumes une lampe, l'électricité circule dans les fils jusqu'à l'ampoule. Elle passe facilement dans certains matériaux, pas dans d'autres.
Les conducteurs électriques laissent passer le courant. Presque tous les métaux en sont : cuivre, aluminium, fer, argent, or. Le graphite (la mine du crayon) conduit aussi, tout comme l'eau salée ou du robinet, ce qui explique le danger d'utiliser un appareil électrique avec les mains mouillées.
Les isolants électriques ne laissent pas passer le courant, ou presque pas : le plastique, le caoutchouc, le verre, le tissu, le papier, le bois sec, la céramique. On les utilise pour protéger. Les fils électriques ont un cœur en cuivre (conducteur) et une gaine en plastique (isolant). Les prises ont un boîtier en plastique, et les outils d'électricien ont des manches isolants.
Pour tester un matériau, on fabrique un circuit simple avec une pile, une ampoule et deux fils ; on place l'objet entre les deux fils. Si l'ampoule s'allume, l'objet est conducteur. Sinon, c'est un isolant (voir les circuits). Lis aussi la page sur l'électricité.
La chaleur se transmet aussi mieux dans certains matériaux. Une casserole en métal chauffe vite : c'est un bon conducteur thermique. La poignée en bois ou en plastique ou une manique en tissu sont des isolants thermiques. Un pull en laine ou une doudoune garde le corps au chaud grâce à l'air emprisonné dans la fibre. Les métaux conduisent bien la chaleur et l'électricité à la fois.
Sécurité : ne mets jamais d'objet métallique dans une prise, ne touche pas un appareil branché avec les mains mouillées, et n'expérimente jamais avec le courant du secteur.
lampe
clé
casserole
Exemples
| Matériau | Conducteur ou isolant électrique ? |
|---|---|
| Cuivre | conducteur |
| Aluminium | conducteur |
| Caoutchouc | isolant |
| Plastique | isolant |
| Verre | isolant |
| Eau salée | conducteur |
Erreurs fréquentes
- Penser que l'eau pure conduit comme un métal. L'eau du robinet ou salée conduit mieux ; ne touche jamais l'électricité avec les mains mouillées.
- Croire qu'un isolant protège toujours. Un isolant abîmé ne protège plus.
- Confondre conducteur et magnétique. Le cuivre conduit très bien mais n'est pas magnétique.
Mini-quiz
Conducteurs et isolants
Vérifie ce que tu sais avec 4 questions rapides.
Question 1 sur 4
Quel matériau est un conducteur électrique ?
S’entraîner
À toi de jouer
Entraîne-toi pas à pas dans un cours complet : Sciences · CM2
Pour les adultes
Sujets liés
L'électricité
L'électricité est la circulation de minuscules particules chargées, les électrons, à travers un matériau. Elle alimente lampes, téléphones et machines, et vient de piles ou du réseau électrique.
Les circuits électriques
Un circuit électrique est une boucle fermée où circule l'électricité. Un circuit simple comprend une pile, des fils et un composant comme une lampe. Si la boucle est ouverte, le courant s'arrête.
Les métaux
Les métaux sont des matériaux brillants, durs et bons conducteurs de la chaleur et de l'électricité. On peut les plier, les étirer et les fondre. Le fer, le cuivre et l'aluminium en sont.
L'adaptation des êtres vivants
Une adaptation est une particularité du corps ou du comportement d'un être vivant qui l'aide à survivre dans son milieu, comme la fourrure épaisse de l'ours polaire ou les épines du cactus.
Les amphibiens
Un amphibien est un animal à sang froid et à peau lisse et humide, qui vit d'abord dans l'eau puis, adulte, sur terre : grenouilles, crapauds, tritons et salamandres.
Les oiseaux
Un oiseau est un animal vertébré à sang chaud, au corps couvert de plumes, avec un bec et deux ailes. Les oiseaux pondent des œufs à coquille dure ; la plupart savent voler.