Sciences
Quelles sont les propriétés des métaux ?
Réponse rapide
Les métaux sont des matériaux brillants, durs et bons conducteurs de la chaleur et de l'électricité. On peut les plier, les étirer et les fondre. Le fer, le cuivre et l'aluminium en sont.
En une phrase
Les métaux sont des matériaux solides, brillants, durs, qui conduisent bien la chaleur et l'électricité.
Explication
Autour de toi, il y a des métaux partout : les couverts, les clés, les casseroles, les voitures, les bijoux, les pièces de monnaie. Voici ce qui les caractérise :
- Ils sont brillants quand on les polit.
- Ils sont durs et résistants, la plupart du temps.
- Ils sont bons conducteurs de la chaleur (une cuillère en métal chauffe vite dans une soupe) et de l'électricité (voir conducteurs et isolants).
- Ils sont malléables et ductiles : on peut les aplatir en feuilles ou les étirer en fils.
- Ils fondent à haute température et on peut les mouler.
Tous les métaux ne sont pas magnétiques : seuls le fer, le nickel et le cobalt le sont (voir les aimants). Le cuivre, l'aluminium, l'or et l'argent ne le sont pas. Un aimant ne sert donc pas à reconnaître tous les métaux.
Quelques métaux usuels : le fer (structures, outils), le cuivre (fils électriques, tuyaux), l'aluminium (canettes, avions, léger), l'or et l'argent (bijoux), le plomb. Le mercure est un métal particulier, liquide à température ambiante. Les métaux viennent de roches appelées minerais, que l'on extrait de la terre (voir les roches).
Beaucoup de métaux sont utilisés en alliages, mélanges qui ont de meilleures propriétés : l'acier (fer et carbone) est plus solide que le fer, le bronze (cuivre et étain) est plus dur que le cuivre.
Le fer rouille en présence d'air et d'eau : c'est une réaction chimique (réactions chimiques). La rouille abîme le métal, c'est pourquoi on peint ou on galvanise (avec du zinc) les objets en fer. L'aluminium, lui, ne rouille pas, car une fine couche d'oxyde le protège.
clé
cuillère
cloche
Exemples
| Métal | Usage | Particularité |
|---|---|---|
| Fer / acier | ponts, outils | magnétique, rouille |
| Cuivre | fils électriques | excellent conducteur |
| Aluminium | canettes, avions | léger, ne rouille pas |
| Or | bijoux | ne s'altère pas |
| Argent | couverts, bijoux | brillant |
| Mercure | anciens thermomètres | liquide à température ambiante |
Erreurs fréquentes
- Penser que tous les métaux sont magnétiques. Seuls le fer, le nickel et le cobalt le sont.
- Croire que tous les métaux rouillent. La rouille concerne le fer et l'acier.
- Confondre alliage et métal pur. L'acier et le bronze sont des mélanges.
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Les métaux
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Lequel de ces métaux est attiré par un aimant ?
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