Ciencias
¿Qué es la tectónica de placas?
Respuesta rápida
La tectónica de placas es la idea de que la capa exterior de la Tierra está rota en enormes placas que se mueven despacio. Donde se encuentran se levantan montañas y hay terremotos y volcanes.
En una frase
La tectónica de placas explica que el suelo bajo nuestros pies está formado por placas gigantes en movimiento, y que donde se empujan, se separan o se deslizan ocurren los fenómenos más impresionantes de la Tierra.
Explicación
La capa rocosa exterior de la Tierra, la corteza junto con la parte alta del manto, no es una sola pieza. Está agrietada en unas siete placas grandes y varias más pequeñas, como una cáscara de huevo rota. Llevan encima los continentes y los fondos oceánicos. Las placas descansan sobre roca más caliente, el manto, que se mueve muy despacio. Lee sobre ello en las capas de la Tierra.
Las placas avanzan unos pocos centímetros al año, más o menos lo que crecen tus uñas. No se nota, pero a lo largo de millones de años desplaza los continentes por el planeta. Hace unos 250 millones de años casi todas las tierras estaban unidas en un supercontinente llamado Pangea. Se rompió y los trozos fueron a la deriva hasta donde están ahora. El científico alemán Alfred Wegener propuso en 1912 que los continentes se mueven. Hay pruebas: América del Sur y África encajan como piezas de un puzle, y se encuentran los mismos fósiles a ambos lados del Atlántico.
volcán
piedra
globo terráqueo
Hay tres tipos de límite:
- Convergente: las placas se empujan. Se levantan montañas, como el Himalaya, donde la India se encuentra con Asia. Una placa también puede hundirse bajo otra y crear fosas oceánicas profundas y volcanes.
- Divergente: las placas se separan. En el hueco se forma corteza nueva, como en la dorsal mesoatlántica, que ensancha poco a poco el océano Atlántico.
- Transformante: las placas se deslizan una junto a otra. Puede causar terremotos, como en la falla de San Andrés, en California.
La mayoría de los terremotos y los volcanes ocurren cerca de los bordes de las placas. El «Cinturón de Fuego» del Pacífico es una herradura de bordes de placa llena de ambos. En España, los Pirineos se levantaron cuando la placa ibérica chocó con la euroasiática, y el sur peninsular está cerca del límite entre las placas africana y euroasiática, por eso hay terremotos en Murcia, Granada y Almería. La tectónica de placas es la razón por la que la superficie de nuestro planeta no deja de cambiar.
Ejemplos
| Límite | Qué ocurre | Ejemplo |
|---|---|---|
| Convergente | choque o hundimiento de una placa | Himalaya, Andes |
| Divergente | las placas se separan | dorsal mesoatlántica, Islandia |
| Transformante | las placas se deslizan de lado | falla de San Andrés |
Errores frecuentes
- «Las placas son los continentes». Las placas incluyen el fondo oceánico, y una placa puede llevar tierra y mar.
- «El suelo flota sobre lava líquida». El manto es roca sólida que fluye muy despacio.
- «Los continentes se movieron deprisa». La velocidad es minúscula, pero el tiempo es enorme.
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Tectónica de placas
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Pregunta 1 de 4
¿A qué velocidad se mueven más o menos las placas tectónicas?
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