Geografía
¿Qué es un volcán?
Respuesta rápida
Un volcán es una abertura de la corteza terrestre por la que escapan roca fundida, gases y ceniza. Con el tiempo, la lava enfriada y la ceniza pueden formar una montaña.
En una frase
Un volcán es un lugar donde la roca fundida del interior de la Tierra sale con fuerza o fluye hacia la superficie.
Explicación
Muy hondo bajo tierra hace tanto calor que la roca se funde. Esta roca fundida se llama magma. Es más ligera que la roca sólida que la rodea, así que sube y se acumula en una cámara magmática. Cuando la presión aumenta, el magma se abre paso por una grieta, o chimenea, y hace erupción. Una vez fuera, se llama lava.
Algunas erupciones son suaves, con una lava fluida que sale como un jarabe caliente, como en Hawái. Otras son explosivas, y lanzan gas, ceniza y rocas muy alto en el cielo. Cada erupción añade una capa nueva y, con el tiempo, el volcán crece hasta formar una montaña con un cráter en la cima.
Los científicos describen los volcanes como:
- Activos: han hecho erupción hace poco o están en erupción ahora.
- Durmientes: «dormidos»; llevan mucho tiempo sin hacer erupción, pero podrían volver a hacerla.
- Extintos: no se espera que hagan erupción nunca más.
La mayoría de los volcanes están en los bordes de las placas tectónicas, las gigantescas losas de la corteza terrestre. Un enorme arco de volcanes y terremotos alrededor del océano Pacífico se llama el Cinturón de Fuego. Algunos volcanes, como los de Hawái, se forman sobre «puntos calientes» en medio de una placa.
Los volcanes pueden ser peligrosos, así que los científicos llamados vulcanólogos los vigilan de cerca para detectar señales de alerta, como pequeños terremotos y gases. Pero los volcanes también ayudan a las personas: el suelo volcánico es fértil y el calor del subsuelo puede producir electricidad. La lava enfriada se convierte en roca nueva, como el basalto; mira las rocas.
Ejemplos
| Volcán | País | Tipo |
|---|---|---|
| Etna | Italia | activo, uno de los más activos de Europa |
| Kīlauea | Estados Unidos (Hawái) | activo, con corrientes de lava fluida |
| Monte Camerún | Camerún | activo, y la montaña más alta de Camerún |
| Monte Fuji | Japón | durmiente; su última erupción fue en 1707 |
| Kilimanjaro | Tanzania | durmiente |
También hay volcanes en otros mundos. El Olympus Mons de Marte es el mayor volcán conocido del sistema solar.
Errores frecuentes
- Llamar lava a lo que está bajo tierra. Bajo tierra es magma; se convierte en lava cuando llega a la superficie.
- «Durmiente significa seguro para siempre». Los volcanes durmientes pueden volver a hacer erupción.
- Pensar que todos los volcanes son montañas en forma de cono. Algunos son anchos y planos, y muchos están ocultos bajo el mar.
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Pregunta 1 de 4
¿Cómo se llama el magma cuando llega a la superficie de la Tierra?
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