Geografía
¿Qué es una montaña y cómo se forman las montañas?
Respuesta rápida
Una montaña es un relieve muy alto, con laderas empinadas y una cumbre. La mayoría se forma cuando las placas tectónicas chocan o cuando los volcanes van acumulando material.
En una frase
Una montaña es una parte grande y alta de la superficie de la Tierra, con pendientes empinadas, que se eleva mucho por encima del terreno que la rodea.
Explicación
La capa exterior de la Tierra está rota en enormes placas llamadas placas tectónicas. Se mueven muy despacio, unos pocos centímetros al año, más o menos lo que crecen tus uñas. Durante millones de años, ese movimiento levanta montañas.
Las montañas de plegamiento se forman cuando dos placas se empujan y la roca se arruga hacia arriba, como una alfombra empujada contra una pared. Así se formaron el Himalaya, los Alpes y los Andes. El Himalaya sigue creciendo, porque la India continúa empujando contra el resto de Asia. Las montañas volcánicas crecen cuando la lava y la ceniza se acumulan en las erupciones; el Kilimanjaro y el monte Fuji son ejemplos (mira los volcanes). Las montañas de bloques aparecen cuando las grietas de la corteza dejan que enormes bloques de tierra suban o bajen.
No existe una regla mundial única para saber cuándo una colina pasa a ser montaña. En general, las montañas son más altas y empinadas y tienen una parte superior bien marcada, la cumbre. Una fila de montañas es una cordillera.
Las montañas tienen su propio clima. El aire se enfría a medida que subes, así que las cumbres pueden estar cubiertas de nieve incluso en países calurosos. Muchos ríos nacen de la lluvia o del deshielo en las montañas.
¿La más alta o la más grande? El monte Everest, en la frontera entre Nepal y China, es la más alta sobre el nivel del mar, con 8848,86 m. Pero el Mauna Kea, en Hawái, empieza en las profundidades del océano. Medido desde su base en el fondo marino, supera los 10 000 m, más que el Everest.
Ejemplos
| Montaña | Continente | Altura sobre el nivel del mar |
|---|---|---|
| Everest | Asia | 8849 m |
| Aconcagua | América del Sur | unos 6960 m |
| Denali | América del Norte | unos 6190 m |
| Kilimanjaro | África | unos 5895 m |
| Mont Blanc | Europa | unos 4800 m |
Errores frecuentes
- «Las montañas nunca cambian». Crecen cuando las placas empujan y se desgastan cuando el viento, el hielo y la lluvia rompen la roca.
- Creer que «más alta» y «más grande» significan lo mismo. La más alta es la que llega más arriba sobre el nivel del mar; la más grande se mide desde la base hasta la cumbre.
- Pensar que todas las montañas fueron volcanes. Muchas son de roca plegada, como el Himalaya.
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Pregunta 1 de 4
¿Cuál es la montaña más alta sobre el nivel del mar?
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