Geografía
¿Qué es un río?
Respuesta rápida
Un río es una gran corriente de agua dulce que fluye cuesta abajo desde su nacimiento, a menudo en colinas o montañas, hasta su desembocadura en un mar, un lago u otro río.
En una frase
Un río es un cauce natural de agua dulce que fluye cuesta abajo hasta llegar a un mar, un lago o un río mayor.
Explicación
Los ríos son una parte importante del ciclo del agua. La lluvia y la nieve derretida caen en tierras altas, y la gravedad atrae el agua cuesta abajo. Los arroyos pequeños se unen y crecen hasta formar un río.
Todo río tiene un nacimiento (donde empieza) y una desembocadura (donde termina). Los ríos más pequeños que se le unen se llaman afluentes, y el lugar donde se juntan dos ríos es una confluencia. Toda la tierra que vierte su agua a un mismo río es su cuenca.
Los ríos cambian por el camino. Cerca del nacimiento, el curso alto, el río suele ser estrecho, rápido y empinado; excava valles en forma de V y a veces forma cascadas. En el curso medio y bajo, el terreno es más plano, el río es más ancho y más lento, y serpentea en grandes curvas llamadas meandros. Cerca de la desembocadura, un río puede soltar el barro que lleva y construir un abanico de tierra llamado delta, o ensancharse como un embudo al encontrarse con la marea, lo que se llama estuario.
¿Cuál es el río más largo? La mayoría de los libros dicen que el Nilo (unos 6650 km), con el Amazonas (unos 6400 km) muy cerca. Pero la respuesta depende de dónde decidas que empieza cada río, y algunas mediciones hacen más largo al Amazonas. Lo que nadie discute es que el Amazonas lleva más agua que cualquier otro río.
Ejemplos
| Río | Dónde | Algo que conviene saber |
|---|---|---|
| Nilo | África | fluye hacia el norte y desemboca en el mar Mediterráneo |
| Amazonas | América del Sur | lleva más agua que ningún otro río |
| Níger | África Occidental | se le une el Benue en Nigeria; termina en el delta del Níger |
| Ganges | India y Bangladés | forma uno de los deltas más grandes del mundo |
| Ebro | España | desemboca en el Mediterráneo formando un delta |
| Misisipi | Estados Unidos | termina en un gran delta en el golfo de México |
Errores frecuentes
- Creer que los ríos fluyen hacia el sur. Los ríos fluyen cuesta abajo en cualquier dirección. El Nilo fluye hacia el norte.
- Confundir el nacimiento con la desembocadura. El nacimiento es el principio; la desembocadura es el final, donde el río «desemboca» en el mar.
- Decir que los ríos son salados. El agua de los ríos es dulce. Solo se vuelve salada donde se mezcla con el mar.
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¿Qué es el nacimiento de un río?
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