Ciencias
¿Qué es la evolución?
Respuesta rápida
La evolución es el modo en que los seres vivos cambian a lo largo de muchas generaciones. Los individuos con rasgos que ayudan a sobrevivir tienen más crías y esos rasgos se hacen más comunes.
En una frase
La evolución es el cambio lento de los seres vivos a lo largo de muchas, muchísimas generaciones, a medida que los rasgos que ayudan a sobrevivir se vuelven más comunes.
Explicación
Mira una camada de cachorros. Todos son un poco distintos: uno tiene las patas más largas, otro el pelo más grueso. Los seres vivos varían, y muchas de esas diferencias pasan de los padres a las crías.
Ahora imagina un grupo de animales que vive en un lugar frío. Los que tienen el pelo más grueso pasan menos frío, así que tienen más probabilidades de sobrevivir y tener crías. Sus crías tienden a heredar el pelo grueso. Tras muchas generaciones, el pelo grueso se vuelve común en ese grupo. Este proceso se llama selección natural y es la principal forma en que ocurre la evolución.
Charles Darwin explicó esta idea en su libro de 1859 El origen de las especies. Alfred Russel Wallace llegó a la misma idea al mismo tiempo. Desde entonces, la evolución se ha convertido en una de las ideas mejor respaldadas de la ciencia.
Las pruebas proceden de varias direcciones:
- Los fósiles muestran seres vivos que existieron hace mucho tiempo, muchos de ellos distintos de cualquier ser vivo actual.
- El ADN muestra que los seres vivos están emparentados. Cuanto más se parece su ADN, más cercano es su parentesco.
- Los animales actuales muestran el cambio mientras ocurre, como las bacterias que evolucionan y se hacen resistentes a los medicamentos.
En los animales grandes, los cambios importantes suelen necesitar muchos miles o millones de años. La vida en la Tierra lleva cambiando más de 3500 millones de años, lo que da tiempo de sobra para que los cambios pequeños se vayan sumando.
Muchas familias y comunidades religiosas también piensan de otras maneras sobre cómo empezó la vida. La ciencia se centra en las pruebas de cómo han cambiado los seres vivos con el tiempo.
Ejemplos
- Los pinzones de las islas Galápagos tienen picos de formas distintas adaptados a comidas distintas, como cascar semillas o atrapar insectos.
- Las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios con plumas.
- Las ballenas evolucionaron a partir de mamíferos terrestres; los esqueletos de ballena aún tienen diminutos huesos de la cadera.
- Las polillas del abedul (peppered moths) de Gran Bretaña se volvieron más oscuras en las zonas industriales llenas de hollín y luego volvieron a ser más claras cuando el aire se limpió.
Errores frecuentes
- «Los humanos evolucionamos a partir de los monos.» Los humanos, los chimpancés y otros simios compartimos antepasados comunes. Somos primos, no descendientes de los simios actuales.
- «Los animales cambian a propósito.» Una jirafa no puede alargarse el cuello y transmitirlo. Primero ocurre la variación; el entorno «selecciona» qué rasgos sobreviven.
- «Es solo una teoría.» En ciencia, una teoría es una explicación bien comprobada y respaldada por muchas pruebas, como la teoría de la gravedad.
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¿Quién escribió El origen de las especies en 1859?
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El átomo es el diminuto ladrillo de toda la materia. Tiene un núcleo con protones y neutrones en el centro y electrones alrededor. El número de protones decide de qué elemento es.