O que é uma reação química?

Quando você derrete um cubo de gelo, continua tendo água. Isso é uma mudança física. Quando você queima uma vela ou assa um bolo, surgem substâncias novas que não existiam antes. Isso é uma reação química.

Os materiais iniciais se chamam reagentes. O que você obtém no final são os produtos. Podemos mostrar isso com uma equação em palavras:

metano + oxigênio → gás carbônico + água

É o que acontece quando o gás de cozinha queima no fogão. Lá dentro, os átomos dos reagentes se separam e se juntam de outras formas. Nenhum átomo é criado ou destruído, então a massa total continua a mesma num recipiente fechado. Um cientista diria que a massa se conserva.

Como saber se houve uma reação? Procure estes sinais:

• Mudança de cor: uma maçã cortada escurecendo.
• Bolhas de gás: o vinagre e o bicarbonato fazem espuma, liberando gás carbônico.
• Mudança de temperatura: os aquecedores de mão esquentam, as bolsas frias instantâneas esfriam.
• Luz ou som: fogos de artifício e estrelinhas.
• Formação de um sólido novo dentro de um líquido, chamado precipitado.

Algumas reações são lentas, como o ferro enferrujando, e outras são muito rápidas, como uma explosão. O calor costuma acelerar as reações, e quebrar um sólido em pedaços menores também. As mudanças químicas geralmente são difíceis de reverter. Você não consegue transformar a torrada de volta em pão, mas a cera derretida pode solidificar de novo.

As reações estão em toda parte: as plantas fazendo alimento pela fotossíntese, o seu corpo liberando energia da comida e a neutralização em ácidos e bases. Os elementos envolvidos estão organizados na tabela periódica.

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