O que são a linha do equador e os hemisférios?

A Terra tem forma de bola, então não existe um topo ou um fundo natural, mas os geógrafos traçam linhas para descrever lugares. A linha do equador é a linha que dá a volta na parte mais larga do globo, a meio caminho entre o polo Norte e o polo Sul. Ela fica a 0 grau de latitude e tem cerca de 40.000 quilômetros de comprimento. Veja latitude e longitude.

A palavra hemisfério significa "metade de uma esfera". A linha do equador divide a Terra no hemisfério Norte e no hemisfério Sul. A maior parte das terras do mundo, e a maioria das pessoas, está no norte. Outra linha, o meridiano de Greenwich (0 grau de longitude), passa por Greenwich, em Londres. Junto com a linha do lado oposto do mundo, ela separa o hemisfério Leste do hemisfério Oeste. Um lugar pode estar em dois hemisférios ao mesmo tempo, por exemplo nos hemisférios Norte e Leste.

A linha do equador atravessa 13 países, incluindo o Equador (cujo nome vem justamente dela), a Colômbia, o Brasil, o Gabão, a República Democrática do Congo, Uganda, o Quênia, a Somália e a Indonésia.

Os lugares sobre a linha do equador são quentes o ano todo, porque o Sol fica alto no céu. O dia e a noite têm cerca de 12 horas cada, em todas as estações. Longe da linha do equador, as estações mudam mais. A inclinação da Terra faz com que, quando o norte se inclina em direção ao Sol, seja verão no hemisfério Norte e inverno no Sul. Por isso a Austrália tem verão no Natal, assim como o sul do Brasil. Leia mais sobre isso em estações do ano.

Outras linhas úteis são o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio, ao norte e ao sul da linha do equador, e os Círculos Polares Ártico e Antártico, perto dos polos. Aprenda a localizar lugares em mapas.