Por que existem as estações do ano?

Por que existem as estações do ano?#

A Terra gira em torno de uma linha imaginária chamada eixo, que passa pelos Polos Norte e Sul. Esse eixo não é reto, de cima para baixo. Ele é inclinado em cerca de 23,5 graus e continua apontando para o mesmo lado enquanto a Terra faz sua órbita de um ano em volta do Sol, junto com o resto do sistema solar.

Assim, durante parte do ano, o Hemisfério Norte (a metade de cima, onde ficam a Europa, a América do Norte e a China) se inclina para o Sol. Na outra parte, é o Hemisfério Sul (onde ficam a maior parte do Brasil, a Austrália e a África do Sul) que se inclina para ele. A linha que separa as duas metades é o Equador; veja Equador e hemisférios.

Quando a sua metade se inclina para o Sol:

• a luz bate no chão de modo mais direto, e esquenta mais
• o Sol sobe mais alto no céu, então as sombras ficam mais curtas
• os dias ficam mais longos e as noites, mais curtas

Isso é o verão. Quando a sua metade se inclina para longe, a luz se espalha, os dias ficam curtos, e é inverno. A primavera e o outono são os períodos intermediários.

Imagine apontar uma lanterna bem de cima para uma mesa: você obtém um círculo pequeno e brilhante. Incline a lanterna e a mesma luz se espalha numa mancha maior e mais fraca. A luz do inverno é como a lanterna inclinada.

É por isso que o tempo atmosférico muda ao longo do ano, com dias mais quentes ou mais frios, mais secos ou mais chuvosos, conforme a estação.

As estações no Brasil: quando começa cada uma?#

Como a maior parte do Brasil fica no Hemisfério Sul, as estações aqui são invertidas em relação ao Hemisfério Norte. Quando é verão no Brasil, é inverno em Portugal, nos Estados Unidos e no Japão. As datas mudam um pouquinho de um ano para outro, mas ficam sempre perto destas:

Por isso, no Brasil, o Natal acontece no calor do verão, e as festas juninas acontecem no inverno, com fogueira e quentão nas noites mais frias.

Solstícios e equinócios#

As estações começam em dias especiais:

• Solstício de verão (por volta de 21 de dezembro, no Brasil): o dia mais longo e a noite mais curta do ano.
• Solstício de inverno (por volta de 21 de junho, no Brasil): o dia mais curto e a noite mais longa.
• Equinócios (por volta de 20 de março e 22 de setembro): o dia e a noite têm quase a mesma duração em todo o planeta.

A duração do dia e da noite muda mais quanto mais longe do Equador você está. Em Porto Alegre, o dia de verão dura bem mais que o de inverno; em Macapá, quase em cima do Equador, a diferença é pequena.

Quatro estações ou chuva e seca?#

Perto do Equador, o Sol fica alto o ano inteiro, então o calor continua e a duração do dia quase não muda. Muitos lugares tropicais, como boa parte do Brasil, da Índia e da Indonésia, têm uma estação chuvosa e uma estação seca em vez das quatro estações das regiões temperadas. Na Amazônia, faz calor o ano todo, e o que muda é a quantidade de chuva. No Nordeste e no Centro-Oeste, também é a chuva que marca o ano. Já no Sul do Brasil, as quatro estações são mais marcadas: há verões quentes, outonos com folhas caindo, invernos com geada e, em algumas serras, até neve. Perto dos polos, o verão pode trazer dias em que o Sol nunca se põe.

Aponte uma lanterna para um globo ou uma bola enquanto o inclina e veja qual metade recebe luz mais direta. Depois, responda a estas perguntas. As respostas estão logo abaixo.

1. O que causa as estações do ano?
2. Em que mês começa o verão no Brasil?
3. Quando é verão no Brasil, que estação é em Portugal?
4. Por que a Amazônia não tem quatro estações bem marcadas?
5. Em que estação as sombras do meio-dia são mais curtas?

Respostas: 1) A inclinação do eixo da Terra enquanto ela gira em volta do Sol. 2) Em dezembro, por volta do dia 21. 3) Inverno. 4) Porque fica perto do Equador, onde o Sol está alto o ano inteiro; lá, o que muda é a chuva. 5) No verão, quando o Sol sobe mais alto no céu.