Qual é a diferença entre calor e temperatura?

Tudo é feito de partículas minúsculas que estão sempre se movendo. Quanto mais rápido elas se movem, mais quente é o objeto. A temperatura diz com que velocidade as partículas se movem, em média. Nós a medimos em graus Celsius (°C) com um termômetro. A água congela a 0 °C e ferve a 100 °C, e um corpo humano saudável fica em torno de 37 °C.

O calor é uma forma de energia. É a energia que passa de um objeto mais quente para um mais frio por causa da diferença de temperatura. O calor sempre flui do quente para o frio, nunca o contrário, até os dois ficarem na mesma temperatura. É por isso que uma xícara de chá esfria e um cubo de gelo derrete na sua mão. Alguns materiais, como os metais, deixam o calor passar com facilidade; outros, como a madeira e o plástico, passam pouco calor.

Temperatura e calor são diferentes. Compare uma xícara de água fervendo e uma banheira de água morna: a xícara tem temperatura maior, mas a banheira contém muito mais energia de calor, porque tem muito mais água. Uma banheira derreteria muito mais gelo do que a xícara.

O calor viaja de três maneiras:

• Condução: pelos sólidos, de partícula em partícula. Uma colher no chá quente esquenta. Os metais são os que melhor conduzem; veja condutores e isolantes.
• Convecção: em líquidos e gases. O fluido quente sobe e o frio desce, criando uma corrente, como numa panela fervendo ou num quarto com aquecedor.
• Radiação: calor levado por ondas invisíveis, chamadas infravermelho. Você sente isso numa fogueira ou no Sol. Ela pode viajar pelo espaço vazio.

Aquecer faz as partículas se moverem mais rápido, e esfriar as deixa mais lentas. É por isso que aquecer um sólido pode fazê-lo derreter: veja fusão e solidificação. O calor é uma forma de energia. Materiais chamados isolantes diminuem o fluxo de calor, e nós os usamos em casacos, fornos e casas.