O que é energia?

A energia está em tudo o que acontece. É por causa dela que um carro anda, uma lâmpada brilha, uma chaleira ferve e você consegue correr. Não dá para vê-la diretamente, mas dá para ver o que ela faz. Ela é medida em joules (J).

Existem muitas formas de energia:

• Energia cinética: energia do movimento (uma bola rolando).
• Energia potencial: energia armazenada. A energia potencial gravitacional fica guardada em tudo que está no alto, como um livro na prateleira. A energia potencial elástica fica guardada numa mola esticada ou num elástico.
• Energia térmica (calor): vem do movimento das partículas. Veja calor e temperatura.
• Energia luminosa e energia sonora: viajam em forma de ondas.
• Energia elétrica: vem do movimento de cargas elétricas. Veja eletricidade.
• Energia química: guardada em alimentos, combustíveis e pilhas.
• Energia nuclear: guardada dentro dos átomos.

A regra mais importante é que a energia nunca é criada nem destruída. Ela só é transferida de um lugar para outro ou transformada em outra forma. Essa é a lei da conservação da energia.

Acompanhe a energia numa lanterna: a energia química da pilha vira energia elétrica nos fios, que vira energia luminosa e um pouco de calor na lâmpada. Quando você anda de bicicleta, a energia química da comida vira energia cinética enquanto você se move, e uma parte vira calor. Sempre há energia que vira calor difícil de reaproveitar. Dizemos que a energia é "desperdiçada" porque ela se espalha, não porque tenha desaparecido.

Quase toda a energia da Terra vem do Sol. As plantas a captam, os animais comem as plantas, e combustíveis fósseis, como o carvão e o petróleo, são restos de seres vivos antigos. As máquinas e os combustíveis obtêm a energia da mesma fonte; veja forças para saber como a energia move as coisas. Algumas fontes podem ser usadas de novo e de novo; leia sobre a energia renovável.