O que é energia renovável?

Precisamos de energia para casas, escolas, fábricas e transporte. Boa parte dela vem dos combustíveis fósseis: carvão, petróleo e gás natural. Eles se formaram de plantas e animais antigos ao longo de milhões de anos, então, depois de usados, acabam. Queimá-los também libera gás carbônico, um gás que retém calor na atmosfera e é a principal causa do aquecimento global. Eles são chamados de não renováveis.

As fontes renováveis se reabastecem sozinhas.

• Energia solar: os painéis solares transformam a luz do sol em eletricidade. Também podem aquecer água.
• Energia eólica: o vento gira as pás de uma turbina, que faz um gerador girar. Os parques eólicos funcionam melhor em lugares ventosos, como litorais e colinas. O vento e o sol dependem do tempo atmosférico: num dia calmo ou nublado, essas fontes produzem menos.
• Energia hidrelétrica: uma represa segura a água. Quando ela é liberada, passa por turbinas. Muitos países a usam. A Noruega obtém quase toda a sua eletricidade da água, o Brasil obtém mais da metade, e a Nigéria tem represas como a de Kainji.
• Energia geotérmica: o calor do fundo da terra produz vapor para girar turbinas. Funciona bem em regiões vulcânicas, como a Islândia.
• Biomassa: combustível feito de plantas e resíduos, como lenha ou biogás. Pode ser renovável se novas plantas forem cultivadas para repor o que é queimado.
• Energia das marés e das ondas: o movimento do mar aciona geradores.

Cada uma tem vantagens e desvantagens. As renováveis produzem pouca ou nenhuma poluição enquanto funcionam, e o combustível é de graça. Mas o Sol nem sempre brilha e o vento nem sempre sopra, então as redes elétricas usam baterias, outras fontes e planejamento inteligente para manter as luzes acesas. Construir os equipamentos exige materiais e espaço.

As usinas nucleares usam urânio, que não é renovável, mas quase não liberam gás carbônico. Muitos países usam mais energia renovável a cada ano. Todos podem ajudar economizando energia em casa, como apagando as luzes. Veja energia e eletricidade.