O que são condutores e isolantes?

Alguns materiais deixam a energia fluir, e outros não. Isso importa para a segurança, para cozinhar e para se manter aquecido.

Condutores e isolantes elétricos. A eletricidade flui por um condutor. A maioria dos metais são bons condutores, e o cobre, a prata, o ouro e o alumínio estão entre os melhores. A parte preta do lápis, o grafite, também conduz. A eletricidade não consegue fluir por um isolante, como o plástico, a borracha, o vidro, a madeira seca e o ar.

Um cabo elétrico é o exemplo perfeito dos dois. Por dentro é de cobre, um condutor, para levar a eletricidade. Por fora é de plástico, um isolante, para ela não encostar nas pessoas. Plugues e interruptores têm caixas de plástico pelo mesmo motivo. Você pode testar materiais com um circuito simples, com pilha, lâmpada e fios. Coloque o objeto na lacuna. Se a lâmpada acender, o material é condutor. Veja eletricidade. Nunca teste nada ligado à tomada.

Condutores e isolantes de calor. O calor passa com facilidade por alguns materiais. Uma colher de metal esquecida numa bebida quente logo fica quente demais para segurar, mas uma colher de madeira ou de plástico continua fria. O metal é um bom condutor térmico, enquanto a madeira e o plástico são isolantes térmicos. É por isso que as panelas são de metal e os cabos são de plástico ou de madeira.

Os isolantes também mantêm as coisas aquecidas. A lã, as penas e a espuma prendem bolsas de ar, e o ar é um mau condutor de calor. Um casaco grosso, um edredom, o isolamento do telhado e as janelas de vidro duplo usam essa ideia. Um objeto de metal num quarto frio parece mais gelado do que um de madeira porque tira calor da sua mão mais rápido, não porque esteja mais frio.

A água pura não conduz bem, mas a água da torneira tem substâncias dissolvidas e conduz, e é por isso que nunca se deve usar aparelhos elétricos perto da água. Conheça o grupo de materiais que melhor conduz em metais.