O espectro eletromagnético

As ondas eletromagnéticas são transversais e todas viajam à mesma velocidade no vácuo: 3 × 10⁸ m/s. Em ordem decrescente de comprimento de onda e crescente de frequência, são as ondas de rádio, as micro-ondas, o infravermelho, a luz visível, o ultravioleta, os raios X e os raios gama. Elas transferem energia da fonte ao absorvedor, e as ondas de maior frequência carregam mais energia.

Cada tipo tem usos. As ondas de rádio levam sinais de TV e rádio; as micro-ondas são usadas na comunicação por satélite e para cozinhar; o infravermelho em aquecedores, controles remotos e câmeras térmicas; a luz visível na comunicação por fibra óptica; o ultravioleta em lâmpadas econômicas e no bronzeamento; os raios X e gama em imagens e tratamentos médicos. O ultravioleta, os raios X e os raios gama são ionizantes: podem danificar células, causando envelhecimento da pele e câncer, e a dose deles é medida em sieverts.