Campos magnéticos e eletroímãs

Um campo magnético é a região em volta de um ímã onde uma força age sobre outro ímã ou material magnético. As linhas de campo vão do norte para o sul; elas ficam mais juntas onde o campo é mais forte, nos polos. Polos iguais se repelem e polos diferentes se atraem. Um ímã permanente tem campo próprio; um ímã induzido só fica magnético quando colocado em um campo, e sempre atrai. O ferro, o aço, o níquel e o cobalto são magnéticos. Uma bússola tem uma pequena barra imantada que aponta na direção do campo magnético da Terra.

Uma corrente em um fio produz em volta dele um campo magnético em círculos. Se o fio for enrolado em uma bobina (um solenoide), o campo fica parecido com o de um ímã em barra. Acrescentar um núcleo de ferro deixa o eletroímã muito mais forte; aumentar a corrente ou o número de voltas também. Os eletroímãs podem ser desligados, o que os torna úteis em guindastes de ferro-velho, relés e campainhas elétricas.