Equação das ondas e medição de ondas

Todas as ondas obedecem à equação das ondas: velocidade da onda = frequência × comprimento de onda, v = f λ. A velocidade é em m/s, a frequência em hertz e o comprimento de onda em metros. O período é o tempo de uma onda completa: T = 1 ÷ f. Quando uma onda passa de um meio para outro, a frequência dela continua a mesma, mas a velocidade e o comprimento de onda mudam.

A velocidade do som no ar pode ser medida cronometrando um eco, ou com duas pessoas, uma batendo palmas e outra com um cronômetro, a uma grande distância. As ondulações na água podem ser medidas com uma cuba de ondas: uma luz estroboscópica congela o padrão, uma régua mede o comprimento de onda e a frequência é definida pela barra vibratória. Nas ondas transversais as oscilações são perpendiculares à direção da transferência de energia; nas longitudinais, são paralelas.