Reflexão, refração e som

As ondas podem ser refletidas, refratadas, transmitidas ou absorvidas em uma fronteira. A refração acontece porque a onda muda de velocidade ao entrar em outro meio; se ela atinge a fronteira em ângulo, muda de direção. A luz desacelera ao entrar no vidro e se curva em direção à normal; ao sair do vidro ela acelera e se curva para longe da normal. Cada cor é refratada em uma medida ligeiramente diferente, por isso um prisma espalha a luz branca em um espectro.

As ondas sonoras são longitudinais; o ouvido humano escuta de cerca de 20 Hz a 20 kHz. O ultrassom (acima de 20 kHz) é refletido em parte nas fronteiras entre tecidos, então o tempo dos ecos forma uma imagem para exames médicos e encontra falhas em metais. As ondas sísmicas P são longitudinais e atravessam sólidos e líquidos; as ondas S são transversais e não atravessam líquidos. A zona de sombra das ondas S é prova de que o núcleo externo da Terra é líquido.