Moyenne, médiane et mode
Moyenne, médiane et mode sont trois valeurs « typiques ». La moyenne partage le total à parts égales, la médiane est la valeur du milieu une fois rangées, le mode est la valeur la plus fréquente.
Mathématiques · 11–12 ans · 55 minutes
Les élèves calculent la moyenne, la médiane, le mode et l'étendue d'une petite série de données et expliquent ce que chacun nous apprend sur ces données.
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Sept élèves mesurent l'empan de leur main (du bout du pouce au bout du petit doigt, main bien écartée) et l'écrivent sur une carte : par exemple 16, 18, 15, 18, 17, 21, 14. Ils les montrent à la classe, dans le désordre. « Quel est l'empan typique dans ce groupe ? » Recueillez les réponses et demandez comment chacun a choisi. Certains prendront le nombre qui revient le plus, d'autres celui du milieu, d'autres encore essaieront « d'égaliser ». Les trois idées sont justes : ce sont trois façons de résumer une série par une seule valeur.
Servez-vous des cartes des empans.
« Le mode, c'est la valeur la plus fréquente. 18 apparaît deux fois, donc le mode est 18. »
« La médiane, c'est la valeur du milieu, une fois les données rangées dans l'ordre. » Les élèves au tableau se placent eux-mêmes : 14, 15, 16, 17, 18, 18, 21. « Celle du milieu est la 4e sur 7 : 17. Quand il y a un nombre pair de valeurs, il y a deux valeurs au milieu, et la médiane est à mi-chemin entre les deux. »
« La moyenne, c'est ce que chacun aurait si on partageait le total en parts égales. On additionne tout : 119. On divise par le nombre de valeurs : 119 ÷ 7 = 17. »
« L'étendue, elle, ne donne pas une valeur centrale. Elle dit à quel point les données sont dispersées. La plus grande moins la plus petite : 21 − 14 = 7. »
Étape par étape
Ajoutez ensuite une huitième personne dont l'empan mesure 45 cm (un géant de conte, ou un adulte imaginaire très grand). « Que deviennent nos indicateurs ? » La moyenne bondit à 20,5 ; la médiane passe seulement à 17,5. « Une valeur inhabituelle, qu'on appelle une valeur extrême, tire la moyenne vers elle mais déplace à peine la médiane. »