¿Qué es un huracán?

Los huracanes empiezan sobre aguas oceánicas cálidas, donde el agua del mar a unos 26,5 grados Celsius o más calienta el aire que tiene encima. El aire cálido y húmedo sube, y entra más aire para ocupar su lugar. Gracias al giro de la Tierra, todo el sistema empieza a girar. Las nubes se acumulan en una espiral gigante y en el centro se forma una zona de bajas presiones.

El mismo tipo de tormenta recibe nombres distintos según dónde se forme:

• Huracán: el océano Atlántico y el noreste del Pacífico.
• Tifón: el noroeste del Pacífico, cerca de Asia.
• Ciclón: el océano Índico y el sur del Pacífico.

Un huracán tiene partes bien definidas. En el medio está el ojo, una zona tranquila, a veces con cielo azul, de unos 30 a 60 kilómetros de ancho. Alrededor del ojo está la pared del ojo, un anillo de nubes altísimas con los vientos más fuertes y la lluvia más intensa. Más allá, largas bandas de lluvia en espiral se extienden hacia fuera. En el hemisferio norte los huracanes giran en sentido contrario a las agujas del reloj, y en el hemisferio sur, en el mismo sentido que las agujas.

Para que se le llame huracán, los vientos deben soplar a 119 kilómetros por hora (74 millas por hora) o más. La escala de Saffir-Simpson los clasifica de la categoría 1 a la categoría 5, del más débil al más fuerte. El mayor peligro suele venir de la marejada ciclónica, una subida del nivel del mar que el viento empuja hacia la tierra, y de las inundaciones por las lluvias intensas.

Cuando un huracán se mueve sobre tierra o sobre aguas frías, pierde energía y se debilita. Los meteorólogos siguen las tormentas con satélites, aviones y modelos informáticos, y emiten avisos. A las tormentas se les pone nombre de una lista para cada año, como Dorian o Laura, para ayudar a la gente a seguirlas. La temporada de huracanes del Atlántico va de junio a noviembre.

A veces los restos de un huracán atlántico llegan a Europa muy debilitados. En octubre de 2017, los restos del huracán Ofelia azotaron Irlanda y avivaron los incendios forestales de Galicia y de Portugal.

Si se emite un aviso para tu zona, sigue los consejos oficiales, que pueden incluir ir a un refugio. Mira el tiempo atmosférico para saber más sobre las tormentas, el clima para ver los patrones a lo largo del año y los océanos para conocer el mar que los alimenta.