Ciencias
¿Por qué cambia de forma la Luna?
Respuesta rápida
La Luna no cambia de forma. Al girar alrededor de la Tierra vemos más o menos de su mitad iluminada, y eso da las fases, de luna nueva a luna llena y vuelta a empezar, cada 29,5 días.
En una frase
Las fases de la Luna son las distintas cantidades de su mitad iluminada que vemos mientras da vueltas alrededor de la Tierra.
Explicación
La Luna no produce luz propia. Brilla porque refleja la luz del Sol, y el Sol siempre ilumina una mitad de ella, igual que ilumina una mitad de la Tierra. La Luna tarda cerca de un mes en dar una vuelta a la Tierra. Al moverse, miramos esa mitad iluminada desde un ángulo que va cambiando.
luna
estrella
reloj
En luna nueva, la Luna está entre nosotros y el Sol, su cara iluminada mira hacia el otro lado y casi no vemos nada. Unos días después aparece una curva fina: la luna creciente. Después llega el cuarto creciente, cuando está iluminada la mitad de la cara que vemos (parece un semicírculo porque vemos un cuarto de toda la Luna). Luego viene la gibosa creciente, casi toda iluminada pero no del todo redonda, y por fin la luna llena, cuando se ve entera la cara iluminada.
Después de la luna llena la luz disminuye: gibosa menguante, cuarto menguante, luna menguante y de nuevo luna nueva. «Menguante» significa que se hace más pequeña.
En el hemisferio norte (como en España), la luna creciente está iluminada por la derecha y la menguante por la izquierda. En el hemisferio sur es al revés, porque se ve la Luna desde el otro lado del planeta. Por eso se dice que «la Luna miente»: la creciente tiene forma de D y la menguante de C, justo al revés que las letras de sus nombres (creCiente, meNguante).
La Luna siempre nos muestra la misma cara, porque gira sobre sí misma una vez por cada órbita. Las fases no las causa la sombra de la Tierra. Esa sombra solo cae sobre la Luna durante un eclipse. Para saber más sobre nuestra vecina, mira la Luna.
Ejemplos
| Fase | Lo que ves |
|---|---|
| Luna nueva | no se ve la Luna, o un disco muy oscuro |
| Creciente | una curva fina que crece |
| Cuarto creciente | mitad derecha iluminada (hemisferio norte) |
| Luna llena | un círculo entero y brillante |
| Cuarto menguante | mitad izquierda iluminada (hemisferio norte) |
| Menguante | una curva fina que se reduce |
Errores frecuentes
- «Es la sombra de la Tierra». Las fases vienen de nuestro ángulo de visión de la mitad iluminada de la Luna.
- «La Luna solo sale de noche». A menudo se ve de día, sobre todo cuando es creciente o menguante.
- «Una Luna con la mitad iluminada es media luna». Se llama cuarto, porque la Luna ha recorrido un cuarto de su órbita.
Test rápido
Fases de la Luna
Comprueba lo que sabes con 4 preguntas rápidas.
Pregunta 1 de 4
¿Qué es la luna llena?
A practicar
Pruébalo
Prácticas del espacio y la Luna
Practícalo paso a paso en un curso completo: Ciencias · 4º de Primaria
Para adultos
Temas relacionados
La Luna
La Luna es el satélite natural de la Tierra, una bola rocosa de aproximadamente un cuarto del ancho de la Tierra que nos orbita más o menos una vez al mes. Brilla porque refleja la luz del Sol.
El día y la noche
Hay día y noche porque la Tierra da una vuelta sobre sí misma cada 24 horas. La cara que mira al Sol tiene luz, y la cara opuesta está a oscuras.
Eclipses de Sol y de Luna
Un eclipse ocurre cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean. En un eclipse solar la Luna tapa el Sol; en un eclipse lunar la sombra de la Tierra cae sobre la Luna.
El sistema solar
El sistema solar es el Sol y todo lo que gira a su alrededor: ocho planetas, sus lunas, planetas enanos como Plutón, asteroides y cometas.
Exploración espacial
La exploración espacial empezó en 1957 con el primer satélite, el Sputnik 1. Desde entonces hemos orbitado la Tierra, caminado por la Luna y enviado robots a planetas, lunas y más allá.
Estrellas
Una estrella es una enorme bola de gas caliente que produce luz propia. El Sol es nuestra estrella más cercana, y las demás parecen puntitos porque están muy lejos.