Ciencias
¿Qué es la Luna?
Respuesta rápida
La Luna es el satélite natural de la Tierra, una bola rocosa de aproximadamente un cuarto del ancho de la Tierra que nos orbita más o menos una vez al mes. Brilla porque refleja la luz del Sol.
En una frase
La Luna es una bola rocosa que viaja alrededor de la Tierra, y la vemos porque refleja la luz del Sol.
Explicación
La Luna es el único satélite natural de la Tierra, es decir, orbita nuestro planeta. La gravedad de la Tierra la mantiene girando a nuestro alrededor. Mide aproximadamente una cuarta parte del ancho de la Tierra y, en promedio, está a unos 384 000 kilómetros. Es más o menos el espacio de 30 Tierras en fila.
La Luna no produce luz propia. Brilla porque la luz del Sol rebota en su superficie gris y polvorienta, un poco como una pelota iluminada con una linterna en una habitación oscura.
Fases. La mitad de la Luna está siempre iluminada por el Sol, igual que la mitad de la Tierra siempre está de día. Mientras la Luna viaja alrededor de la Tierra, vemos cantidades distintas de esa mitad iluminada. Por eso parece cambiar de forma: de luna nueva (no vemos la cara iluminada), a una fina creciente, a un cuarto, a una luna llena, y vuelta a empezar. Un ciclo completo dura unos 29,5 días, de donde viene la idea de «mes».
La Luna no tiene aire, ni agua líquida en su superficie, ni clima. Su superficie está cubierta de cráteres hechos por rocas del espacio que se estrellaron hace mucho. Las huellas que dejaron los astronautas pueden durar muchísimo tiempo porque no hay viento ni lluvia que las borren.
Entre 1969 y 1972, doce astronautas caminaron sobre la Luna durante las misiones Apolo de la NASA. Neil Armstrong fue el primero, el 20 de julio de 1969.
La gravedad de la Luna tira de los océanos de la Tierra y causa la mayor parte de la subida y bajada de las mareas.
Ejemplos
| Fase | Qué vemos |
|---|---|
| Luna nueva | casi nada |
| Creciente | una fina franja curva |
| Cuarto creciente | la mitad derecha iluminada (desde el hemisferio norte) |
| Luna llena | un círculo completo y brillante |
| Cuarto menguante | la mitad izquierda iluminada (desde el hemisferio norte) |
Errores frecuentes
- «Las fases las causa la sombra de la Tierra». La sombra de la Tierra solo cae sobre la Luna durante un eclipse lunar. Las fases vienen de que cambia nuestra vista de la mitad iluminada por el Sol.
- «Hay una cara oscura de la Luna que siempre está oscura». La cara oculta recibe tanta luz solar como la otra; lo que pasa es que nunca la vemos desde la Tierra, porque la Luna siempre nos muestra la misma cara.
- «La Luna solo sale de noche». A menudo también se la puede ver en el cielo de día.
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La Luna
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Pregunta 1 de 4
¿Por qué brilla la Luna?
A practicar
Pruébalo
Lleva un diario de la Luna durante un mes y dibuja su forma cada noche despejada. Después prueba algunas actividades del espacio.
Actividades de la Luna y el espacio
Para adultos
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