Qual é a diferença entre vertebrados e invertebrados?

Passe o dedo pelo meio das suas costas. Você sente uma fileira de saliências. Elas fazem parte da sua coluna vertebral, uma corrente de ossinhos que protege os nervos por dentro. Os animais com coluna vertebral são os vertebrados. Os que não têm são os invertebrados.

Há cinco grandes grupos de vertebrados:

• Mamíferos, como cães e baleias (veja mamíferos).
• Aves, como corujas e pinguins.
• Répteis, como cobras e tartarugas.
• Anfíbios, como sapos e salamandras.
• Peixes, como o salmão e os tubarões.

Os vertebrados têm um esqueleto dentro do corpo, com um crânio para proteger o cérebro. Muitos têm esqueleto duro, de osso, enquanto os tubarões têm um de cartilagem, resistente e flexível. Veja o esqueleto.

Os invertebrados são uma turma muito maior. Cerca de 97% das espécies de animais não têm coluna vertebral. Entre eles estão insetos, aranhas, caracóis, lesmas, minhocas, caranguejos, estrelas-do-mar, águas-vivas e polvos. Alguns, como os insetos e os caranguejos, têm uma casca dura por fora, o exoesqueleto. Outros, como as águas-vivas e as minhocas, são moles. Os caracóis e os mariscos carregam uma concha que não faz parte de um esqueleto.

Os maiores invertebrados podem ser enormes: a lula-gigante pode passar de dez metros de comprimento. Mesmo assim, a maioria é pequena. Sem os invertebrados, o mundo não funcionaria, pois eles polinizam as flores, decompõem plantas mortas e alimentam outros animais. Leia mais sobre insetos, um enorme grupo de invertebrados.

Atividades de ciências para crianças