O que é um réptil?

Os répteis são um grupo antigo de animais. Incluem cobras, lagartos, tartarugas, jabutis, crocodilos e jacarés. No total, são mais de 12 mil espécies.

O que os répteis têm em comum?

• Pele seca e com escamas, que segura a água no corpo. O réptil não é viscoso.
• Sangue frio: não produzem o próprio calor do corpo. Esquentam tomando sol e se refrescam na sombra ou numa toca. Por isso a maioria vive em lugares quentes e fica lenta no frio.
• Pulmões: os répteis respiram ar, até os que passam muito tempo na água, como as tartarugas-marinhas.
• Ovos: a maioria bota ovos de casca coriácea ou dura em terra. Alguns, como certas cobras e lagartos, dão à luz filhotes vivos.

Os répteis crescem durante a vida toda e trocam de pele, em pedaços, como os lagartos, ou inteira, como muitas cobras. Muitos nascem prontos para se virar, quase sem ajuda dos pais. A alimentação varia: os jabutis comem plantas, e as cobras e os jacarés comem carne. Algumas cobras são venenosas, mas a maioria é inofensiva para as pessoas.

Os répteis são muitas vezes confundidos com os anfíbios, como os sapos, que têm pele úmida e começam a vida na água. Ao contrário dos mamíferos, os répteis não têm pelos nem dão leite aos filhotes. Há répteis em todos os continentes, menos na Antártida. No Brasil vivem a sucuri, a jiboia, o jacaré-do-pantanal, o teiú e as tartarugas-marinhas que desovam no litoral. Há muito tempo, os dinossauros eram parentes dos répteis de hoje; veja dinossauros.

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