Por que existem fusos horários diferentes?

A Terra gira uma vez a cada 24 horas, então o Sol fica mais alto sobre lugares diferentes em horas diferentes. Quando é meio-dia onde você está, já é tarde mais a leste e ainda é manhã mais a oeste. Se todos usassem o mesmo relógio, em alguns lugares as pessoas almoçariam no escuro. Por isso dividimos o mundo em fusos horários.

Uma volta completa tem 360 graus e leva 24 horas, então a Terra gira 15 graus a cada hora. Isso dá cerca de 24 fusos, cada um com mais ou menos 15 graus de longitude de largura. O ponto de partida é o meridiano de Greenwich, que passa por Greenwich, em Londres. A hora ali se chama UTC, ou Tempo Universal Coordenado. Os fusos são escritos como a diferença em relação a ele: Lagos é UTC+1, o Cairo é UTC+2 (no inverno), Mumbai é UTC+5:30 e Tóquio é UTC+9. Nova York é UTC−5 no inverno. O leste está adiantado porque o Sol chega primeiro aos lugares a leste.

Exemplo: é meio-dia em Londres (UTC+0).

• Lagos (UTC+1): 13 h.
• Tóquio (UTC+9): 21 h.
• Nova York (UTC−5): 7 h.

Os fusos reais não seguem linhas retas. Eles contornam fronteiras de países e regiões para que vizinhos compartilhem o mesmo relógio. A Índia usa um só horário para o país inteiro, com diferença de meia hora. A China é tão larga que poderia ter cinco fusos, mas usa só um. A Rússia tem 11, e a França, contando seus territórios de além-mar, tem mais que todos. O Brasil tem quatro fusos horários, contando as ilhas oceânicas.

Em algum ponto do oceano Pacífico, perto do meridiano de 180 graus, fica a Linha Internacional de Data. Se você a cruza indo para o oeste, a data avança um dia, e indo para o leste, ela volta um dia. Alguns países também adiantam os relógios em uma hora no verão, o chamado horário de verão, mas muitos lugares, como a Nigéria, nunca fazem isso.

Os fusos horários importam para ligações, voos e videochamadas. Experimente o relógio de 24 horas ao planejar, e leia sobre dia e noite para ver por que o Sol chega a lugares diferentes em horas diferentes.