Por que a Lua muda de forma?

A Lua não produz luz. Ela brilha porque reflete a luz do Sol, e o Sol sempre ilumina uma metade dela, assim como ilumina uma metade da Terra. A Lua leva cerca de um mês para dar uma volta em torno da Terra. Enquanto ela se move, olhamos para essa metade iluminada de um ângulo que muda.

Na lua nova, a Lua está entre nós e o Sol, o lado iluminado fica virado para o outro lado e quase não vemos nada. Poucos dias depois aparece uma linha fina: é a lua crescente. "Crescente" quer dizer que está aumentando. Depois vem o quarto crescente, quando metade do rosto que vemos está iluminada (parece um semicírculo, porque vemos um quarto da Lua inteira). Em seguida, a gibosa crescente, quase toda iluminada, mas ainda não redonda, e por fim a lua cheia, quando todo o rosto que vemos está iluminado.

Depois da lua cheia, a luz diminui de novo: gibosa minguante, quarto minguante, lua minguante e, mais uma vez, lua nova. "Minguante" quer dizer que está diminuindo.

No hemisfério sul, onde fica o Brasil, a lua crescente aparece iluminada do lado esquerdo e a minguante do lado direito. No hemisfério norte é o contrário, porque lá se vê a Lua de outro ângulo. Perto da linha do Equador, como no norte do Brasil, a lua crescente costuma parecer um sorriso ou um barquinho deitado.

A Lua sempre mostra a mesma face para nós, porque gira uma vez a cada volta que dá na Terra. As fases não são causadas pela sombra da Terra. A sombra da Terra na Lua só acontece num eclipse. Para saber mais sobre a nossa vizinha, veja a Lua.