O que é eletricidade estática?

Todos os materiais são feitos de átomos. Os átomos contêm elétrons minúsculos, com carga negativa, e um centro com carga positiva. Normalmente as cargas se equilibram, e o objeto fica neutro. Mas quando dois materiais diferentes são esfregados, os elétrons podem passar de um para o outro. Um objeto fica com elétrons a mais (carga negativa), e o outro fica com falta deles (carga positiva). Esse acúmulo de carga que fica parada é a eletricidade estática.

As regras são simples. Cargas opostas se atraem. Cargas iguais se repelem. Esfregue um balão no cabelo: o balão ganha elétrons e fica negativo, e o seu cabelo fica positivo. O cabelo é puxado para o balão, e por isso arrepia. O balão carregado também é atraído por uma parede neutra, e por isso gruda.

Outros exemplos:

• Um pente de plástico ou uma régua esfregados na lã pegam pedacinhos de papel.
• Você pode levar um choquinho numa maçaneta depois de andar num carpete ou de escorregar num escorregador de plástico.
• As roupas estalam e grudam umas nas outras quando saem da secadora.

O raio é a eletricidade estática em escala gigantesca. Dentro das nuvens de tempestade, gelo e água se chocam e a carga se acumula. Quando fica grande o bastante, ela salta para o chão ou para outra nuvem num clarão. O ar em volta esquenta de repente e produz o estrondo do trovão. Numa tempestade, fique dentro de casa ou de um carro e mantenha distância de campos abertos, da água e de árvores altas.

A eletricidade estática é diferente da corrente que passa num fio. Num circuito, a carga flui continuamente. A carga estática fica parada até escapar aos poucos ou saltar. Em alguns lugares, a estática é um perigo: os caminhões-tanque são aterrados para que faíscas não incendeiem o combustível. Ela também é útil em fotocopiadoras e em pistolas de pintura. Veja eletricidade e compare com os ímãs, que também atraem e repelem.