Ciências
O que é uma cadeia alimentar?
Resposta rápida
A cadeia alimentar mostra quem come quem na natureza, começando por uma planta que produz o próprio alimento e seguindo a energia que passa de um ser vivo para o próximo.
Numa frase
Cadeia alimentar é uma sequência de seres vivos em que cada um serve de alimento para o próximo, como capim → capivara → onça-pintada. Ela mostra "quem come quem" e como a energia passa de um ser vivo para outro na natureza.
Explicação
O que é cadeia alimentar? Explicação simples
Todo animal precisa de comida para ter energia. Mas de onde vem essa energia, para começar? Quase sempre, do Sol. As plantas captam a luz do Sol e a usam para fazer o próprio alimento por meio da fotossíntese. É por isso que as plantas se chamam produtores.
Os animais não conseguem fazer o próprio alimento, então são consumidores. O coelho come capim e recebe parte da energia que o capim guardou. A raposa come o coelho, e a energia segue adiante. Desenhamos assim:
capim → coelho → raposa
As setas apontam para onde a energia vai. Uma boa maneira de ler a seta é "é comido por": o capim é comido pelo coelho, o coelho é comido pela raposa. Cada ser vivo da cadeia é um elo, como os elos de uma corrente.
Os níveis da cadeia alimentar
| Nível | O que faz | Exemplos |
|---|---|---|
| Produtor | faz o próprio alimento com a luz do Sol | capim, árvores, algas |
| Consumidor primário | come plantas (é herbívoro) | coelho, capivara, lagarta |
| Consumidor secundário | come herbívoros | sapo, sabiá, cobra |
| Consumidor terciário | come outros carnívoros | gavião, jacaré |
| Predador de topo | quase não tem predadores | onça-pintada, harpia, tubarão |
| Decompositor | decompõe seres mortos e restos | fungos, bactérias, minhocas |
O animal que come plantas e também outros animais, como o urso, o lobo-guará e o ser humano, é chamado de onívoro.
Como montar uma cadeia alimentar?
Passo a passo
- Comece por um produtorUma planta verde ou uma alga, sempre no começo.
- Acrescente quem come o produtorUm herbívoro, ligado por uma seta.
- Continue com o predadorDepois, o predador desse predador, se houver.
- Confira as setasCada seta aponta para quem come.
- Leia em voz alta"O capim é comido pela capivara, a capivara é comida pela onça."
Por que há mais plantas do que onças?
Pense na energia como um balde de água passado numa fila de pessoas, em que um pouco respinga a cada passo. Cada animal usa a maior parte da energia que recebe só para se mover, crescer e se manter aquecido, então só uma pequena parte, muitas vezes perto de um décimo, é passada para o próximo elo. É por isso que sempre há muito mais plantas do que coelhos e mais coelhos do que raposas. E é por isso que as cadeias raramente têm mais de cinco elos.
As cadeias se ligam numa teia
Na natureza, os animais comem muitas coisas diferentes. Por isso, as cadeias se cruzam e formam uma teia alimentar. Se um elo some, todo o ecossistema pode sentir. Por exemplo, se a caça acabar com as onças de uma região, as capivaras podem se multiplicar demais e comer muito mais capim.
Exemplos
Cadeias alimentares do Brasil:
- Cerrado: capim → capivara → onça-pintada
- Amazônia: frutos → macaco → harpia
- Pantanal: plantas aquáticas → pacu → jacaré
- Mata Atlântica: folhas → lagarta → sabiá → gavião
- Mar: algas microscópicas → pequenos crustáceos → sardinha → atum
Cadeias de outros lugares:
- Jardim: alface → lesma → sabiá → gato
- Oceano: minúsculas algas → krill → baleia
- Savana africana: capim → zebra → leão
- Lagoa: planta aquática → girino → peixe → garça
Na cadeia folhas → lagarta → sabiá → gavião: as folhas são o produtor; a lagarta é herbívora e presa; o sabiá é predador (da lagarta) e presa (do gavião); o gavião está no topo dessa cadeia. Saiba mais sobre a floresta tropical, onde vivem a harpia e muitos macacos.
Erros comuns
- Desenhar as setas ao contrário. A seta aponta para quem come: capim → coelho, e não coelho → capim.
- Começar por um animal. As cadeias alimentares começam com um produtor, em geral uma planta verde ou uma alga.
- Colocar o Sol como elo. O Sol dá energia às plantas, mas ninguém come o Sol: ele não é um elo da cadeia.
- Achar que os animais comem uma coisa só. Os animais de verdade comem muitos alimentos, então as cadeias se ligam numa rede maior, chamada teia alimentar.
- Esquecer os decompositores. Quando os seres vivos morrem, minhocas, fungos e bactérias os decompõem e devolvem os nutrientes ao solo.
Quiz rápido
Cadeias alimentares
Veja o que você sabe com 4 perguntas rápidas.
Pergunta 1 de 4
O que aparece no início de quase toda cadeia alimentar?
Pratique
Experimenta
Escolha um habitat, como uma lagoa ou um parque, e escreva uma cadeia alimentar com pelo menos três elos. Depois, responda a estas perguntas. As respostas estão logo abaixo.
- Com o que sempre começa uma cadeia alimentar?
- Na cadeia capim → gafanhoto → sapo → cobra, quem é o herbívoro?
- Nessa mesma cadeia, quem está no topo?
- Coloque em ordem: onça, capim, capivara.
- O que aconteceria com os gafanhotos se os sapos desaparecessem?
Respostas: 1) Com um produtor, uma planta verde ou uma alga. 2) O gafanhoto. 3) A cobra. 4) capim → capivara → onça. 5) Os gafanhotos ficariam mais numerosos, e as cobras teriam menos comida.
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Para os adultos
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