O que é uma floresta tropical?

As florestas tropicais crescem perto da linha do Equador, onde faz calor o ano inteiro, em geral entre 20 e 30 graus Celsius, e onde caem mais de 2.000 milímetros de chuva por ano. Nessas condições, as plantas crescem depressa e não param. As maiores florestas são a Amazônia, na América do Sul, a bacia do Congo, na África, e as florestas do Sudeste Asiático, como Bornéu e Sumatra. No Brasil também há a Mata Atlântica, que cobria boa parte do litoral e hoje existe só em pedaços. Há ainda florestas úmidas de clima mais fresco, as florestas temperadas, como as da costa noroeste da América do Norte e da Tasmânia.

Uma floresta tropical tem quatro camadas principais:

• Camada emergente: algumas árvores gigantes ficam acima das outras, em pleno sol e vento.
• Dossel: um teto verde e denso de folhas. A maior parte dos animais vive aqui, de macacos a tucanos.
• Sub-bosque: uma zona sombreada do meio, com árvores pequenas e plantas jovens.
• Chão da floresta: escuro e úmido, coberto de folhas caídas que apodrecem rápido.

As florestas tropicais cobrem só uns 6% das terras do planeta, mas guardam grande parte das espécies de plantas e animais. Onças-pintadas, preguiças, orangotangos, gorilas e sapos-flecha são animais de florestas tropicais. Muitos remédios foram descobertos primeiro em plantas de florestas. As árvores das florestas também guardam carbono e liberam vapor de água que forma nuvens, então ajudam a controlar o clima.

O solo é surpreendentemente pobre. A maior parte dos nutrientes fica guardada nas plantas vivas, e não na terra. Quando a floresta é derrubada para criar pasto, fazer lavouras ou tirar madeira, o terreno pode perder rápido a fertilidade e a vida selvagem. Muitas pessoas e organizações trabalham para proteger as florestas e os povos indígenas que vivem nelas. Leia sobre uma das maiores na América do Sul.

Atividades de geografia para crianças