Che cos'è il ciclo delle rocce e come funziona?

Le rocce sembrano la cosa più eterna del pianeta, ma cambiano di continuo, solo molto lentamente. Un granello di sabbia sulla spiaggia forse era parte di una montagna, e un giorno potrebbe tornare a esserlo. Il ciclo delle rocce è l'insieme dei processi che portano i materiali della Terra da un tipo di roccia all'altro.

Le rocce magmatiche (o ignee) si formano quando la roccia fusa si raffredda e si solidifica. In profondità la roccia fusa si chiama magma; quando esce in superficie si chiama lava. Il magma che si raffredda lentamente in profondità ha il tempo di formare cristalli grandi, come nel granito (roccia intrusiva o plutonica). La lava che si raffredda in fretta in superficie, nei vulcani, forma cristalli minuscoli, come nel basalto (roccia effusiva o vulcanica). Se si raffredda quasi all'istante nasce l'ossidiana, un vetro naturale, mentre la lava schiumosa piena di gas diventa pomice, che può galleggiare.

Le rocce sedimentarie si formano da pezzi di altre rocce. Pioggia, vento, gelo e sbalzi di temperatura frantumano le rocce (degradazione meteorica o alterazione). Fiumi, vento, ghiacciai e mare portano via i frammenti (erosione e trasporto). Quando l'acqua rallenta, i frammenti si depositano a strati (sedimentazione), spesso sul fondo di un lago o del mare. Con il tempo il peso degli strati sopra li schiaccia (compattazione) e i minerali sciolti nell'acqua incollano i granelli (cementazione). Così si formano arenaria, argillite, calcare e dolomia. Le sedimentarie sono spesso stratificate ed è lì che si trova la maggior parte dei fossili.

Le rocce metamorfiche si formano quando una roccia già esistente viene trasformata da forti calore e pressione in profondità, senza fondere. I minerali si riorganizzano in nuovi cristalli, spesso a bande. Il calcare diventa marmo, l'argillite diventa ardesia, l'arenaria diventa quarzite e il granito può diventare gneiss.

Se una roccia si scalda abbastanza da fondere, torna magma, e raffreddandosi il ciclo continua. I movimenti delle placche tettoniche trascinano le rocce in profondità, dove fondono o vengono schiacciate, e sollevano rocce sepolte fino a formare montagne (sollevamento), dove la degradazione ricomincia.

Il ciclo non ha un ordine fisso né un punto di partenza. Una roccia magmatica può essere degradata in sedimenti, trasformarsi in metamorfica o fondere di nuovo, e lo stesso vale per gli altri due tipi. Lo muovono due fonti di energia: il calore interno della Terra, che fonde e schiaccia le rocce e muove le placche, e l'energia del Sole, che alimenta il tempo atmosferico, la pioggia e i fiumi che consumano le rocce, mentre la gravità trascina i frammenti verso il basso.

Per costruire un modellino del ciclo a casa, usa vecchi pastelli a cera: grattugiali in trucioli (degradazione), pressa i trucioli nella carta stagnola (compattazione, un pastello "sedimentario"), pressali tiepidi (calore e pressione, "metamorfico") e poi fondili e lasciali raffreddare (un pastello "magmatico"). La parte della fusione la fa un adulto.

Che cos'è il ciclo delle rocce, spiegato in modo semplice?#

È il modo in cui la Terra ricicla le rocce. Le rocce fondono, si spezzano, vengono sepolte e schiacciate, e così col tempo ogni tipo di roccia diventa un altro.

Come avviene il ciclo delle rocce?#

Attraverso processi che collegano i tre tipi di roccia: fusione e raffreddamento (magmatiche), degradazione, erosione, sedimentazione, compattazione e cementazione (sedimentarie), calore e pressione (metamorfiche), più il sollevamento che riporta le rocce in superficie.

Come si chiama il ciclo delle rocce?#

Si chiama anche ciclo litogenetico, dal greco lithos, pietra, perché descrive come nascono e si trasformano le rocce.

Come si fa uno schema o una mappa concettuale del ciclo delle rocce?#

Metti al centro i tre tipi di roccia e, attorno, magma e sedimenti. Collega tutto con frecce che indicano i processi: fusione, raffreddamento, degradazione ed erosione, compattazione e cementazione, calore e pressione.

Quanto dura il ciclo delle rocce?#

Di solito milioni di anni. Alcuni passaggi sono veloci (una lava può solidificarsi in ore o giorni), ma consumare una montagna o seppellire e trasformare una roccia richiede molto più tempo.

Perché il ciclo delle rocce è importante?#

Forma il suolo in cui crescono le piante, pietre da costruzione come granito e marmo e gli strati sedimentari che conservano i fossili e raccontano il passato della Terra.